镇南关大捷是中法战争中的决定性战役。1885年2月法军进攻谅山,守将潘鼎新率军不战而逃,退到镇南关,法军攻打关口,两广大震。两广总督张之洞起用了退休老将冯子材领兵出击。在此危急关头,年近七旬的冯子材受命帮办广西军务,率粤军赶到广西前线,就任前敌主帅。他大力整顿溃军,团结各路将士,并率军到关前,建筑十里长的长墙作为工事,进行布防。3月23日,法军大举进攻关前隘,逼近长墙,有的已爬上城墙,冯子材“以帕裹首,赤足草鞋,持矛大呼跃出。诸军将领见冯如此,俱感奋力战”。连淮军官兵也承担右翼反攻。一向蔑视清军的法军,被打得大败。越南群众,关外游勇主动配合作战。25日,冯子材发起总攻,狠狠地打击了敌人,歼敌一千多,侵略军司令尼格里(Francois Oscar deNégrier)也身负重伤,由部下护卫逃生。冯子材指挥官兵乘胜追击,收复谅山,取得辉煌成绩。这就是中国近代史上震撼中外的镇南关大捷。它导致了法国茹费理(Jules Francois Camille Ferry)内阁的垮台,从而扭转了整个中法战争的局势。