滦州(今河北滦县)人。素依王振。英宗正统初年,历任征麓川、兀良哈、邓茂七监军。代宗景泰中,分掌京营。后与石亨勾结,率兵迎英宗复位,以功迁司礼太监,总督三大营。权势与石亨相等,时并称“曹、石”。其嗣子、从子皆官都督,门下厮养冒官者多至千百人。曹、石二人朋比为奸,共谮英宗察核言官,逮治阁臣,气焰嚣张。久之,英宗觉其奸,对其产生怀疑,故疏吉祥。不久石亨事败。吉祥与其子钦拥兵谋反,事败被杀。