女真是我国北方历史悠史的民族。商周时称肃慎,两汉时称“挹娄”,南北朝时称“勿吉”,隋唐时称“靺鞨”。他们活动于今东北地区的长白山和松花江、黑龙江流域和原苏联的滨海一带,并与内地各族人民长期保持着密切联系。靺葖最初有数十部之多,到北魏时逐渐发展为粟末、白山、伯咄、安东骨、拂涅、号室、黑水等七部。到唐初只有黑水和粟末二部。粟末靺鞨在公元八世纪中叶建立渤海国。黑水靺鞨由于经济文化落后,从属于渤海。五代时渤海为契丹所并,不久黑水靺鞨改称女真。女真在不同的史籍中,分别写成女贞、虑真、朱理真、朱儿扯、朱里先、彻儿赤、朱先、女质等。辽朝,为避辽兴宗耶律宗真之讳,改称女直。后又改为女真,一直沿用到明代末年。耶律阿保机征服北方后,担心女真人作乱为患,将其豪右数千家迁于辽阳之南,编入辽代户籍,称之为曷苏馆女真,即篱笆内的女真,也就是“熟女真”。他们文化较高,经济较为发展。契丹在其居住地区设官管理。此外,尚有十余万户女真人仍居住在松花江以北,宁江以东,黑龙江中下游,长白山地区。他们未编入辽籍,保持着本族的传统习俗和制度,这部分人被称为“生女真”,又叫做“不系辽籍女真”。其中完颜部为最大。在阿骨打担任首领时,他统一了女真各部并建立了国家政权,但仍称臣于辽。直到天庆五年(1115)正月,阿骨打在群臣拥戴下即皇帝位,正式建立金王朝。至此,女真人完成了由部族到统一的发展历程。