延祐年间(1314—1320),王祯发明了木刻活字。活字印刷术由胶泥发展到木刻是印刷术的一大进步,它克服了泥活字不易上墨,不能耐久,印刷质量不及宋刻,使之不能普遍流行的缺点。元代王桢在元贞年间(1295—1299)创制木活字,共三万多字。又规定了制木活字的规格,发明了轮盘拣字盘,排字时以字就人,减轻排字者的劳动强度,提高了排字效率。他将制造木活字的方法和拣字、排版、印刷的全部过程系统地记载下来,题为《造活字印书法》,附于他的《农书》中。这是世界上最早的关于活字印刷术的文献。木活字印刷术发明后,各地逐渐流行,也传入兄弟民族中。1907年,甘肃敦煌千佛洞发现了一批元代维吾尔文木活字,多数被帝国主义分子盗走。元代又有“写韵刻字法”、“锼字修字法”、“作盔嵌字法”、“取字法”、“作盔安字刷印法”等等。铜板印刷是元朝印刷术的又一项重要发明。元朝政府在至元十三年(1276),用铜板印刷纸币。铜板和印刷物均有遗存。广东揭西发现了“贰贯”、“至元通行宝钞”的铜板。(《文物考古工作三十年、广东考古结硕果,岭南历史开新篇》)河北平山县王坡村也发现宝钞“铜板”。(《考古》1973年1期)套色印刷是元朝印刷术的又一发明。方法有二:一是将不同颜色涂在同一版上,如书的正文涂墨,眉批涂朱,然后套;二是将几种颜色分涂在大小相同的几块板上,然后依色套印,印出的书就是多种颜色的。著名的松江花布就是利用雕板套色印刷术印出。顺帝至顺六年(1340)印的一本中兴路(今湖北江陵)所刻无闻和尚的《金刚般若波罗密经注解》,卷首灵芝图,是用朱墨两色套印的,这是世界上最古老的套色板书籍。它无疑代表了印刷术发展到一个崭新的阶段。