算盘在元朝逐步推广,已经普遍使用。元朝刘因《静修先生文集》中有算盘诗。元杂剧中也见算盘。元末陶宗仪的《辍耕录》中已论算盘珠。近年发现洪武辛亥年(1371)金陵王氏勤有堂新刊《对相四言杂字》,是一本看图识字的读物,上面有算盘图,十档,上二珠,下五珠。这是目前发现最早的珠算算盘图。这部《对相四言杂字》虽翻印于明初,但图书中的人物服装纯属元代的服装样式,因此这本书是根据元版翻印的。在这种普及型读物中出现算盘图,说明这种计算工具正在普及。这本书中还有算子图,算子即算筹。元末小说《水浒》中所称算子也就是这种算筹。由此可见,从元朝到明初社会上是筹算与珠算并用,算盘这种新的计算工具正逐步推广、普及。大概到了明中叶以后,便废弃筹算,由珠算取而代之。