元朝海外贸易范围之广,交易商品之多,是中国历史上前所未有的。见于记载的与元朝建立海道贸易的国家和地区100多个,东起高丽、日本,西到东北非,南到印度南洋,西南通阿拉伯、地中海东部。蒙古军打破了中国与欧洲直接交往的壁垒。当时法国路易九世国王于定宗贵由时(1248)和宪宗蒙哥时(1253)年两次派使节到和林,他们见到当时在那里的欧洲人。巴黎著名的珠宝商鲍歇儿来中国贩卖珠宝首饰。裴哥罗狄的《通商指南》这样专著的出现,马可·波罗父子来华经商,都说明中国与欧洲国家直接贸易的情况。元朝和非洲国家开始频繁的互市。汪大渊附乘商舶到非洲的国家和地区。如阿思里(今埃及)、哩加答(今摩洛哥)、层拔罗(今桑给巴尔)。东非地区的物产在元代受到欢迎。刘郁的《西使记》说密乞儿(或密者儿,即埃及)同元朝的贸易关系极其频繁友好。摩洛哥的大旅行家伊本·拔图塔于至元六年(1346)访问元朝。他在《中国游记》中详细记载了元朝的商业、物产风俗。元朝与阿拉伯地区通商口岸有天堂国(今大马士革),马鲁涧(今巴格达)、麻呵斯离(为波斯东法尔斯地)、甘埋里(波斯东海岸)、包括古威尼斯城。元朝与印度支那半岛通商口岸有安南(即交趾、今河内、越南北部)、占城(越南中部偏南)、真腊(柬埔寨)、暹罗(泰国)、缅国(缅甸)。印度半岛比较重要的有马八儿(南印度与斯里兰卡相对)、俱兰(印度西南)、僧加剌(斯里兰卡)朋加剌(今恒河河口的孟加拉湾内)、古里佛、大乌爹(位于孟加拉湾的奥里萨)、高郎步(科伦坡)。南海的重要口岸有:爪哇、须文答剌(苏门答腊)、三佛齐(元史作蘸八、占八(马来半岛南端)、喃哩(今苏门答腊西北、亚齐河下游的哥拉拉夜一带)、花面(苏门答腊城西滨海地方)、三岛(《元史》作三屿、琉球)、浡泥(加里曼丹西北)、蒲奔(加里曼丹南部)、假里马打、勾栏山(皆在加里曼丹)、文老古(今摩鹿加群岛)、麻逸(今明多罗岛),还有高丽、日本。元代汪大渊《岛夷志略》记载:“涉及国家和地区达二百二十余个。”(苏继庼《岛夷志略校释序》)《大德南海志》记载当时与广州发生贸易关系的国家和地区,已达一百四十处以上。其中相当大一部分地名,不见于前代记载。证明元代贸易范围远远超过前代。元代进出口贸易的货物品种、数量也大大超过前代。据庆元市舶司的资料,细色130余种,粗色约90种,共220余种进口物资,主要是香料、药材、布匹、宝物等。元代的出口物资主要有瓷器、陶器、纺织品、金属和金属器皿、医药、生活用品、文化用品、食品。元代是中外经济、文化交流最活跃的历史时期。