鸿沟定约东归,又谁遣、赤龙回指?青娥舞罢,重瞳饮泣,断肠声里。半壁酸风,两淮寒月,古今兴废。眇乌江满眼,惊涛卷雪,分明总是英雄泪。木末招招舟子,载何人、断烟流水?平沙尽处,青山数点,江东千里。长啸风前,无人会我,登临此意。但黄芦古木,夕阳回照,有渔歌起。

这是一首咏楚、汉之争的登临怀古词。

上片三层。“鸿沟定约东归”以下五句为一层,咏史,叙述英雄项羽战败自刎之事。据《史记·项羽本纪》,项羽与刘邦会兵于河南荥阳,项羽兵疲食绝,刘邦兵盛食多。于是楚、汉相约中分天下,割鸿沟以西为汉,鸿沟以东为楚。项羽放还被俘的刘邦父亲妻子,引兵东归。后刘邦听信张良、陈平之计,联合淮阴侯韩信、建成侯彭越,背盟击楚,围项羽于垓下,最终逼迫项羽自刎乌江。鸿沟,水名,在今河南省中牟县,系古汴水的支流。赤龙,指刘邦。传说刘邦长相高额而龙颜,醉卧时,其上常有龙出现。又刘邦断蛇著符,旗帜上赤,史称汉朝为火德,故词人此处以赤龙指刘邦。起二句是说,楚、汉既已盟约划鸿沟为界,项羽引兵东归;哪里料想得到刘邦背盟挥兵追赶呢?一起即简单概括出楚汉战争的后期形势,已然流露出对项羽的同情以及对刘邦的谴责。“青娥舞罢,重瞳饮泣,断肠声里。”青娥指项羽的宠姬虞姬;重瞳指项羽,传说项羽一只眼里竟有两个瞳孔,与上古时的圣人舜一样。司马迁甚至还怀疑项羽是舜的苗裔。项羽被围垓下,半夜四面皆楚歌。项羽夜饮帐中,慷慨悲歌:“力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何!虞兮虞兮奈若何!”虞姬和之,“项王泣数行下,左右皆泣,莫能仰视。”美人起舞,英雄挥泪而歌,其场面悲壮可知。“断肠声里”,与下片“无人会我,登临此意”乃从宋辛弃疾《水龙吟·登建康赏心亭》词“落日楼头,断鸿声里,江南游子,把吴钩看了,拦杆拍遍,无人会,登临意”化用而来。上片至此,已写出乌江古战场的历史,也勾勒了英雄项羽的最终悲剧。于是词人发出千古浩叹:“半壁酸风,两淮寒月,古今兴废。”酸风,寒风吹眼使人眼酸流泪,语出唐李贺《金铜仙人辞汉歌》。两淮,指淮水以南长江以北的狭长地区,旧分淮东、淮西,故称两淮。乌江在这一地区南部。古有兴衰,今有兴衰,唯有大自然的风和月永恒不变。但在词人眼中,这里的风月都染上了凄凉的色彩:东南半壁的风令人眼酸,两淮古战场的月令人心寒。前一层写古战场之事,这一层则写古战场之景。在人事兴衰存亡和自然永恒不变的比映之下,传递出心底深层无尽的悲怆。歇拍三句:“眇乌江满眼,惊涛卷雪,分明总是英雄泪。”眇,遥远细小的意思。词人借苏东坡《念奴娇·赤壁怀古》中字面,想象乌江冲天雪浪都是当年项羽饮恨的泪水,同时也传达了自己千古之下为失路英雄抛洒一掬同情之泪的怀古幽情。

下片继续展开对登临所见风景的描绘。“木末招招舟子,载何人、断烟流水?平沙尽处,青山数点,江东千里。”这一层承上片意脉而下,写江上所见。“招招舟子”语出《诗经》:“招招舟子,人涉昂否。”(《邶风·匏有苦叶》)意思是说江上摆渡的船夫招呼着人们,别人皆争相上船摆渡而我独不上船。词人置身高处,从树梢间看见江上船夫挥手招呼,也不知载着何人摆渡远去。此情此景,令人忆及当年项羽兵败逃至乌江水边,乌江亭长泊舟对项羽说:“江东虽小,地方千里,众数十万人,亦足王也。愿大王急渡!”项羽无脸见江东父老,含笑自刎,临死犹不失英雄气概。宋代女词人李清照曾有诗云:“生当作人杰,死亦为鬼雄。至今思项羽,不肯过江东!”(《夏日绝句》)当时宋王室在金兵的进攻下,仓皇南渡流亡,李清照歌颂项羽,实际上是指斥朝廷的无能胆小。我们再看杨载这首词,他也歌颂了项羽,但有没有借古讽今之意?如果有又指的什么?“长啸风前,无人会我,登临此意!”果然,词人作了肯定的回答。我们无法指实词人彼时彼刻的“登临意”,只能大致推测,也许是感伤南宋政权灭亡,元朝统治者入主中原和南方。词人生长于南宋故都杭州,虽然幼年之时,南宋已亡;但在后来的岁月中他曾交结许多前朝遗老逸民,对南宋怀有一定的感情。以失败的楚王项羽象征亡宋,寄托对汉族政权的怀念,对兴废盛衰的喟叹,是很有可能的。可惜词人不愿明言,而且认为无人能够理解他的心思。千年之后,我们只能作如此猜测了。歇拍三句“但黄芦古木,夕阳回照,有渔歌起。”以景作结,透出一丝在历史长河面前无可奈何的悲哀。黄芦古木,荒凉野生之植物;回照夕阳,象征生命或事物的迟暮。“古今多少事,渔唱起三更”(宋陈与义《临江仙》词),以往轰轰烈烈的壮丽历史画面,到头来终不过成为渔樵闲话,历史就是如此无情。全词写得苍凉沉重,感情真实,值得一读。