南山有路滑如苔，多少人从半岭回。

不是老僧空傲世，世人自不上山来。

这是何梦桂写给友人的一首诗。何梦桂在宋朝，官至大理寺大卿。宋亡元兴之后，累征不应，筑室于小西源，整日参禅悟道，不问世事。从这首诗中可知，那时人们对他多不理解，认为他孤高傲世。于是，他便以此诗作答。

禅宗一向认为“真如”是不能用语言文字明白地表达出来的，所以常用比喻、隐语等去启发人。“南山有路滑如苔”，何梦桂也是以攀登南山来比喻参禅悟道的全部过程。禅宗 (北宗) 的领袖神秀曾留有“屈、曲、直”三字遗嘱，在北宗看来，实现这个由屈至直的过程，是漫长而艰苦的，需要长期坚韧不拔的苦苦修行;而传说中达摩祖师面壁，更达九年之久，连小鸟在其肩上筑巢也不知道，可见修行之艰难。神秀又有偈语云：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”认为只有经过天长日久的苦修，才有可能获得正果。所以，何梦桂在这一句诗里，一方面肯定登上南山(即修行悟道)的路是有的，但同时又指出这并不是一条平坦的路，而是时刻都像走在溜滑的青苔上，每一步都充满着困难和危险。因为正如《法华经》所说的： “汝等莫得乐居三界火宅，勿贪粗弊色香味触也，若贪著生爱，则被所烧。”佛教要求人们将对饮食、金钱、美色、名望和安逸等等的欲望统统抛弃。“要藏如六龟，防意如城。”(《法苑珠林》卷八十四)可是，“饮食男女，人之大欲。”“食色，性也。”那种遏制情欲、甘守淡泊的修行不是任何人都能够忍受的，所以，很自然地出现了“多少人从半岭回”这种半途而废的现象。面对这一现象，何梦桂心中颇有感慨：“不是老僧空傲世，世人自不上山来。”并不是我何梦桂故作孤高傲世之态，而是你们受不了苦难的磨炼，不肯坚持苦修而和我一起登上佛家之“山”啊！是的，僧侣们那种既闲适而又清苦，既高雅而又寂寞的生活，使得人们对佛家极乐世界，先是向往，最后却又往往望而生畏。何梦桂这首七言绝句，揭示的正是大多数人这种复杂、矛盾的心态。

这首诗，以南山之路的艰险比喻修行过程的艰难，以山下山上来比喻尘世与修行悟道两个不同的世界，贴切、生动、形象，很具说服力，使人读后即能明了其中三昧。同时，它的一、二两句以形象道出，三、四两句藉议论生发，很好地体现了宋诗在注重形象刻画的基础上“以议论为诗”的艺术特色。