一日复一夕, 一夕复一朝。
         颜色改平常, 精神自损消。
         胸中怀汤火, 变化故相招。
         万事无穷极, 知谋苦不饶。
         但恐须臾间, 魂气随风飘。
        终身履薄冰, 谁知我心焦?

        这首诗是阮籍的代表作之一,集中表现了他“嗟生、忧时、愤世”的思想感情。阮籍主要生活在魏晋易代的黑暗年代,其所依附的曹魏政权摇摇欲坠,司马氏摧毁了魏室的政治军事力量,开始篡权专政。阮籍本有济世志,也思有所作为。但面对司马氏集团强大而残酷的暴力,他既无力抗争,扭转魏室的败局,又不想与司马氏合作,不甘心逆来顺受。身处乱朝,每有忧生之嗟。特别是嵇康被杀后,他害怕株连,常恐罹祸,内心是极其痛苦愤懑的。他说:“生命无期度,朝夕有不虞。”于是“发言玄远, 口不臧否人物”,或散发箕踞装痴,或酣醉终日不起,表面看来潇洒狂放, 内心深处极端苦闷。“终身履薄冰,谁知我心焦?”就是这种苦闷心理的显露。
        诗的前六句,表述诗人生活十分单调、苦闷,内心十分痛苦,精神上压力很大,使得容颜日渐憔悴,精神消损,胸中好象怀着热汤烈火一样痛苦难耐。为什么会出现这种情况呢?诗的后六句作了深入地说明。“万事无穷极,知谋苦不饶。”世间万物变化无穷,而自己智谋有限,难以应付。意思是说当时的政局十分险恶,想靠自己的智慧来摆脱险境或化险为夷是很困难的。灾难随时随地会降临在自己的头上,遭到杀身之祸——“但恐须臾间,魂气随风飘。”自己处境险恶,而又孤身无援,就像一生中都在薄冰上行走一样,稍有不慎,就会跌入深渊。 “履薄冰”源自《诗·小雅·小旻》:“战战兢兢,如临深渊,如履薄冰。”此诗作于景元三年司马昭杀嵇康之后,用“履薄冰”来形容阮籍当时在险恶的处境下惴惴不安的心情是很贴切的。
        阮籍的《咏怀》诗,一般都写得较隐晦,这首诗则直接抒写心中忧愤,字里行间透露出一个孤独苦闷、痛苦绝望的忧郁形象。这是诗人同他的时代无法调和在诗歌艺术上的反映。