出身在南澳的皮洛拉,父母系苏格兰人后裔。他的父亲是一个有少量土地的农民,不仅自己写诗,同时还鼓励儿子做一个诗人。
        由于贫困,尼尔森几乎完全没有接受过正规教育,他终身未娶,在体力劳动中度过了一生。
        尼尔森的诗,淳朴、清新、优美、抒情性强,同时也极富音乐性——他的一些诗还被谱上了曲。尼尔森诗歌中常见的主题有春天、爱情、生命、时光和生死等。尼尔森的诗对色彩的运用有一种特别的偏爱。不少颜色在他诗中都具有某种象征的意义。有人说尼尔森是用色彩思维、用色彩写作。如《黑头发的少女》中就用了不少颜色词。
        尼尔森写作速度较慢,因此留下的诗不太多。他的诗都象是陈年老酒似地慢慢酿出来的,所以特别香。主要作品有诗集《春之心》、《歌谣及抒情诗集》以及《美的课赋》等。