1265年5月下旬诞生于意大利佛罗伦萨。母亲早亡,父亲是一个高利贷者。但丁少年时代好学不倦,十八岁时就学会写诗。年轻时曾在博洛尼亚大学学习,因经济拮据,不得已中途辍学回佛罗伦萨。1295年参加政治活动,曾是人民首领特别会议的成员和百人会议的成员。1300年后当选为行政长官。因任职期间对佛罗伦萨猖獗一时的派系斗争进行斡旋,顶住教庭压力,挫败教皇使节的阴谋诡计而迁怒于教皇,受到“逐出教门”的处分。离开行政长官职位后,继续参加政治斗争,反对教皇的扩张政策,因而于1302年被判处永久流放,直到1321年逝世。
        但丁被恩格斯誉为“中世纪的最后一位诗人,同时又是新时代的最初一位诗人”。他的主要著作有《新生》、《论俗语》、《飨食》、《诗集》及《神曲》。他的代表作是《神曲》,分《地狱》、《炼狱》和《天堂》三部分,是1307年左右在他被流放时开始创作的,直到1321年才完成。