出生意大利佛罗伦萨的一个贵族家庭。他的父亲和但丁同时为黑党所放逐,他随父住在法国南部亚维农地方。年轻时学习法律,酷爱文学,对希腊、罗马的古典作品深有研究。十九岁时爱上一位美丽的少女劳拉。彼特拉克用意大利语写十四行诗来歌赞她。劳拉1347年病逝后,彼特拉克又写了许多抒情诗,共三百六十六首,合为《歌集》,这是当时最优秀的抒情诗作品。彼特拉克仿照罗马史诗人维吉尔写了史诗《阿非利加》,描写罗马与迦太基的战争,歌颂罗马民族的伟大,洋溢着诗人爱民族的感情。因为诗人大量出色的诗作,于1341年由罗马元老院提出,他被授予了“桂冠诗人”的称号。后巴黎也授予他“桂冠诗人”的称号。彼特拉克游历过欧洲许多地区,但大部分时间在米兰及帕多瓦等地度过。他曾当过神甫,有机会经常出入于教会与宫廷,渴望实行政治改革。他一生还写过大量的散文和书札,但他主要是位诗人。他是文艺复兴时期意大利的杰出诗人,同时又是人文主义运动的先驱者。他的主要著作是《歌集》和《阿非利加》。《歌集》在内容上和形式上都为欧洲的抒情诗开辟了道路,是他的代表作。