《曹全碑》,明代万历初年在陕西郃阳县旧莘城里村出土,全称《郃阳令曹全碑》。碑高253厘米,宽123厘米,19行,每行45字,全文共849字,建于东汉中平二年(185 ),是王敞等人为郃县令曹全纪功颂德所立。清朱彝尊说:“万历中郃阳县氏掘得汉《曹全碑》,以其最后出,字迹完好,汉碑之存于今者莫或过焉。”明末碑从中断裂,字迹略有漫漶,但是把《曹全碑》与其它汉碑比较,文字清晰,锋棱如新,保持原来书写的风貌依然为最。故《曹全碑》的出土,为汉隶的品类及其风貌大为增色,为全面了解和学习汉隶提供了极为可贵的书法资料,数百年来为广大书法家所钟爱。

        

        秀媚多姿,气骨劲健是《曹全碑》的特点。就其渊源来看,直接沿承汉简书法艺术的遗风,将其与甘肃武威医简及甘谷汉简加以比照,便不难发现,它们在风格特征上颇具相似之处,两者皆取侧势,字形皆取宽扁之态,运笔则皆刚柔相济。因此,我们说《曹全碑》更接近民间书法艺术的特征。《曹全碑》是汉隶圆笔的代表作,笔画每处都是缓入缓出,藏头护尾。每笔写得丰满精整,珠圆玉润。用笔方面中锋遒劲,棱角不露,给人以娟秀而劲健的感觉。《曹全碑》的笔画含蓄舒展,自然洒脱,波磔飞动而不轻佻,正如清代万经所评“不束缚,不弛骤”。
        《曹全碑》文字结构工整稳定,讲究布白对称。一个字内点画之间所占的空间相等,在相同的点画之间,间距也大都相等。同时,一个字内各种不同笔画之间的疏密关系也处理得很好。此碑的文字结构有两点引人注目,就是采用中心紧缩和四周舒展的结构。一般笔画短而密,波笔、挑笔舒长,这样一方面可以形成紧密的中心,同时又形成挑笔与波笔的开张之势;另一方面是让出地方使挑笔波笔从容铺毫,给静穆稳定的结构带来生气,增加飞动之感。
        《曹全碑》以极刚的笔写出极柔的意,极富艺术魅力。它的结构对后世结体方式具有很大的影响。临摹《曹全碑》,腕力一定要强,否则只是貌似,难得独特的神韵。