毗湿奴的前四个化身都是动物。动物化身象征着古代而又久远的历史。他的第五个化身是一个小侏儒。毗湿奴终于变出了人的化身,标志着开始了新的历史时代,人类进入了文明时期。
        关于毗湿奴的侏儒化身还有一个十分传奇的故事:
        从前,有一个魔王建立了统辖三界的权力。所谓三界,即指冥间、人间和天间三处地方。魔王在练习本领以增加自己力量的时候碰上了毗湿奴,他根本不把毗湿奴放在眼里。毗湿奴化作一个小侏儒,他请求魔王赐给他一块三步距离的土地,让他有个栖息之处。魔王欣然答应了小侏儒的廉价要求。说时间,毗湿奴突然恢复了他那巨人模样,他以矫健的三步跨遍了整个宇宙三界。魔王惊讶得目瞪口呆。从此以后,宇宙三界都永远属于神仙了。
        

        

侏儒化身

        神话学家把这则故事看作是一个深奥的比喻。它告诉人们,所谓的地狱、人间以及神仙天堂,那只不过是人类对地球不同的认识和理解而已。小侏儒可以简单地用三步便走遍了整个宇宙三界,这就意味着:人们停留在原地,只要改变内心意识,便能清楚地看到世界不过是妖魔的娱乐场所,是善与恶两种力量无穷无尽地发生争斗的地方,是神仙们扶助宇宙秩序的永恒的舞台。
        在印度有一种图画纸牌,人们常将它与欧洲的扑克牌相比较。这类纸牌上就画了维护神毗湿奴的十大化身。不少人认为这是对宗教神话或者对天堂神仙的亵渎。玩牌的人正自起劲,他们一定不会理睬图像所表示的象征意义。不过,还有不少人认为,玩牌人虽然无意识地参加斗牌游戏,有时甚至在赌博,可是这些都是有利于发展意识的机会。
        

        

华盖,亚洲的统治象征

        印度纸牌上首先是一些画有鱼、龟、公猪、猫类动物,而后才是侏儒、白马等。而人们在画侏儒像时绝对不会忘掉画一把简单的圆伞。即便是画在庙宇上的图画,小侏儒在手上也是扛着一把圆伞的,有时干脆画一把伞代替小侏儒。
        如同毗湿奴手中拿有一只水罐一样,阳伞在印度教中是神职人员的标志。它使人们想起“蘑菇盖下小侏儒”的民间意识。传说从前流行在欧亚地区的萨满教教徒们认为在蘑菇盖下可以看到神奇的力量。欧洲的不少童话故事里常有小侏儒扛着大蘑菇当雨伞的情节,这无疑是一种关于侏儒意识的见证或影响。
        毗湿奴三步便走遍宇宙的三大界,可见其神之威力。这样的神明使人想起欧洲神话中有一种大拇指人。这种大拇指一般高矮的人有一双“七里靴”,跨一步便是七里路远。大拇指人神通广大,可以战胜一切邪恶势力。我们从中可以获得有关古代萨满教的一些概念。那时候人们发展了一种意识,他们尽管势单力薄,但是,他们仍然认为人类比世界上一切体魄超过他们的生物都更加强大,更有力量,更能把握世界的未来。不过,在当时人们将这类意识看作是危险的本领,虽然它能使人欣喜异常;使人产生神奇的世界观念,但是人类仍然面临着种种祸端和困难。