赫拉克勒斯是希腊神话故事中的著名英雄,是大力神的标志,又是斩妖除怪的武力象征。在意大利、他被奉为商贾的守护神,又被视为赐人好运及扶危救难之神。
        赫拉克勒斯接受命运的挑战,他必须为欧律斯透斯服务12年,完成他交给的十二项任务才能赢得不老之身。于是,赫拉克勒斯大显身手,他杀狮子、斩水蛇、扫马厩、驱害鸟、擒公牛、摘苹果、捉恶狗,从一个战场扑向另一个战场,取得辉煌的胜利。
        赫拉克勒斯最后一项,同时也是最为艰巨的一项任务是从塔塔如斯冥府捕捉三个脑袋的恶狗凯耳柏洛斯。事前,他取得了神谕的帮助。
        经过宗教仪式的洗礼以后,他径直来到了冥国地府。艄公卡隆看到他那阴沉的目光非常害怕。他将赫拉克勒斯一直送到臭气熏天的斯堤克斯河。赫拉克勒斯看到冥府之王哈得斯时便向他讨要恶狗凯耳柏洛斯。
        

        哈得斯听到要求后怒火中烧,他说:
        “倘若你不用木棒和箭矢便能将它制服,那么,凯耳柏洛斯就归你。”
        赫拉克勒斯果断地冲上去,抓住恶狗的脖子。恶狗凯耳柏洛斯长了三个脑袋,颈旁的鬃毛是一条条毒蛇。它被抓住以后左右挣扎,可是赫拉克勒斯力大无穷,将恶狗紧抓不放。终于,凯耳柏洛斯透不过气来,它被制服了。
        赫拉克勒斯将狗带到了人间。不料想凯耳柏洛斯到了阳光底下又突然恢复了元气,它再度进行疯狂的抵抗,三张狗嘴同时张开,狂乱吠叫。狗嘴里的口涎喷射到绿色的田野里,田地上顿时长出了乌头毒草。乌头毒草可以致人瘫痪,它是妖怪们制造飞膏的原料。飞膏涂抹在肢体上便会使肢体失去知觉。赫拉克勒斯从前杀死狮子时曾用狮皮做成衣服,凭着狮皮的帮助,他终于再度制服了恶狗。随后,他胜利地完成任务,又将这条地狱恶狗重新送入了冥府地国。
        地狱恶狗凯耳柏洛斯是斯堤克斯河的看守,而斯堤克斯河是阴阳世界的边境。
        伽芙利奥斯曾经画过一条三头蛇画:狮头居中,狼头于左,狗头在右。伽芙利奥斯将这条三合蛇与凯耳柏洛斯混为一谈,因为地狱的看守狗也有三个脑袋,外带一条蛇的尾巴。
        恶狗的三个脑袋是时间的象征,时间是吞吃一切内容的标志,它分成三个方面:现在、过去和将来。神仙就是通过这三种形式在人间显示自己身分的。
        15世纪时有一则“介绍”说到:“狮子,强施暴力,令人捉摸不透,表示现在;狼会叼衔它的牺牲品,它剥夺人们的记忆,是过去的标志;狗哀怜地围着主人,它用虚假的希望不断地诱骗人们,代表着将来。”
        伽芙利奥斯的版画艺术中雕塑的凯耳柏洛斯有三个狗头,身体的下端部分如同蛇尾,它好像希腊神话中赐人欢乐和美丽的三个女神,显示了女性的三位一体。魅力穿过蛇体,从恐怖中显示其娇艳的妩媚。
        伽芙利奥斯画的显然是一条火蛇。火蛇在印度被称为“恐达里尼”,是一条由下而上慢慢开腾的大蛇。
        人们在凯耳柏洛斯恶狗身上很容易看到一种颠倒的三位一体,这里它又显示了另一重公式,即:“下面等于上面”。所以,这条狗在神话世界的象征学中也占有特殊的位置,尽管在一切动物中狗属于最低级的一类。
        德国骑士史诗作家戈德弗里德·封·斯特拉斯堡写有二万诗行的长作《特里斯坦和依绍尔德》,借以歌颂爱情的伟大,强调世俗生活。特里斯坦曾给依绍尔德送上一只可爱的阿瓦朗小狗,小狗毛皮闪光发亮。阿瓦朗小狗是骑士特里斯坦的一条爱犬,他有时可以借此忘却爱情的苦痛。
        英语在语言上有一个奇异的现象,英语中的单词“狗”写如dog,而英语单词“神”写如god。从修辞学的角度看,如果将这两个单词的组成字母作一个倒转,那么,神话和宗教的想象在语言表达中也会找到相似内容。想来英语的这两个单词在其创建阶段不会缺乏考虑的。
        赫拉克勒斯的传说通过他战胜自身灵魂妖孽的经历指出了一条英雄必须完成的神话道路。三个脑袋的狗是神性颠倒的极端,也是神性所要通过的最后一段恐怖路程。古罗马诗人维吉尔和意大利诗人但丁都在地狱的最底层遇上一个三头巨怪。人类只有经过它们的关口,才能完成升华,进入高一级的领域。
        赫拉克勒斯的目的在于克服时间的羁绊,谋得不老之身。正如我们所看到的,凯耳柏洛斯的三个脑袋象征着时间的过去、现在和将来。然而,时间却不是用暴力所能战胜的。因此,冥王哈得斯要求赫拉克勒斯放下武器,只能凭自身的体力去制服凯耳柏洛斯。
        体力是个人内在各种力量的标志。赫拉克勒斯以此打开了象征着他个人潜意识的冥府地国。而在印度神话中,人们是用张开第三只眼睛来描述这一类意识过程。
        赫拉克勒斯将凯耳柏洛斯带回人间以后,狗嘴里竟然毒液四溅。这其实是一种想象之毒,是一种荒诞之毒。凯耳柏洛斯的口水在希腊神话中物质化地成了乌头草。这一种碱类青草成了恶狗再度进入冥府地国的凭证和路条。赫拉克勒斯将狗重新送回地狱,它说明一次性的克服意识和无意识间的界限并不意味着界限的消失。相反,在各种非理性的力量综合存在的世界中,对人类讲来,这样的消失也是致命的。前往不老之身的道路穿越着两个世界。