普罗米修斯是希腊神话中的英雄。他的故事成为希腊古典艺术、诗歌、戏曲广泛采用的题材,常被描绘成抵制神仙暴力,保护人类并为人类幸福而甘愿自我牺牲的不朽英雄。
        普罗米修斯用水和土揉成湿泥巴,他按照神的模样用泥巴捏出了人。泥人呈现站立的姿势。
        普罗米修斯属于堤坦诸神。他早就发现宙斯和克洛诺斯之间的不和睦,他站在神仙一边,向堤坦神宣战。宙斯从头颅上诞生雅典娜时,普罗米修斯在旁帮助接生,为感谢他的功绩,女神后来教他学会了建筑、天文、数学、航海、医药和冶炼。
        

        宙斯发现人类竟然敢于提出使用火的要求,他十分生气。他不能接受人类利用火向他挑战。
        在雅典娜的帮助下,普罗米修斯找到了通往火源太阳车的通道,他点燃了一根火把,从火把上剥下一块木炭,然后将木炭送往人间。他为人类盗取了火种。
        宙斯为之勃然大怒,为了报复普罗米修斯的越轨行为,他将这位偷盗天火的神仙剥光了衣服,绑在高加索山岭的石柱上,让一只飞鹰年复一年地啄食他的肝脏。这场痛苦无穷无尽。每当夜晚凛冽的寒风呼啸吹起时,普罗米修斯身上白天被啄开的肝脏又重新弥合一起。
        普罗米修斯经受了十三年的苦难。后来,赫拉克勒斯将他从痛苦的高山上解放下来。为了继续执行宙斯的判决,普罗米修斯从高加索山岭上拣回一块石子,做成戒指,戴在手上,算是继续服刑。
        普罗米修斯是堤坦神的儿子,力大无比,聪敏过人,具有出众的艺术天才,神仙们都喜爱他。他跟神仙并肩作战,反对堤坦诸神的叛乱。不过,他也有胆量怀疑宙斯的全能和全知,众位神仙为此对他不满,宙斯更是忿恨不已,常常要寻找他的过失和麻烦。
        他用湿泥造人的时候常给泥丕吹进神仙的灵火,于是,他成了一位杰出的造物主。普罗米修斯的作品与他本人如同一辙,这又引来神仙们的一阵嫉妒。普罗米修斯代表着人类积极进取的精神,他是掌握世界元素的大师。在水元素的帮助下,普罗米修斯给大地唤回了生命,给大地浇注了精神的火苗。大地接受了“天堂的精液”,成了一个步履蹒跚的孕妇。
        众位神仙终于抑制不住自己的妒意和怒火,宙斯更是咆哮如雷,他尤其不能忍受普罗米修斯对他的戏弄。
        事情是这样的:
        有一回,神仙和凡人对各自的权限争执不休。普罗米修斯运用计谋解决了这个问题,结果显然对人类有利。原来他把一头祭供的牛宰杀后分成两堆:一堆是牛皮包着牛肉,上面零乱地摆一些内脏;另一堆是牛油裹着骨头,看上去似乎全是精肉。
        宙斯看穿普罗米修斯的良苦用心,但仍然挑了牛油骨头。他以遭受侮辱为借口,剥夺了人类使用火的权利。可是普罗米修斯却用一根空心管子从天堂接来火种,再次为人类取得了宝贵的火苗。
        普罗米修斯为此遭受惩罚。他必须和他的造物同命运,一起经历生死的轮回。
        周而复始地啄食他肝脏的雄鹰象征着宙斯的精神。希腊人将肝脏视为感情和欲望的藏匿之所。它们受精神的控制,然而又常常违反精神,自作主张。普罗米修斯必须与凡人为伍,欲望难以满足,永远烦躁不安。这就是他的命运。
        在普罗米修斯神话中,人的精神战胜了强加给他的惩罚:赫拉克勒斯一箭射杀了雄鹰,解放了普罗米修斯。一名凡人以其神武和不可战胜的勇气铺平了通往神仙的道路,重新协调了神仙和人类的关系。
        赫拉克勒斯代表了人类的另一层内容。他不是以其勇气,而是以其世故和聪明拯救了普罗米修斯的造物精神。他劝说普罗米修斯戴上一个高加索山石做成的戒指,以使宙斯将他永远捆绑在山石上的诺言还能得以实现。这样的题材破除了尘世不幸的人们必须永远忍受惩罚的臆想。
        石头虽然将普罗米修斯同他往昔的命运结合起来,不过,它也成了人类精神终于抛弃了宿命论的象征。