童话中的男主角常常无意之中踏上他的冒险旅途。他跨过急流,翻过七座大山,穿过阴暗的森林,来到一个陌生的世界。等他到了旅途的终极时,伟大的爱情、豪华的婚礼、国王的权杖都急不可耐地召唤着他,等待着这位新型的主人。
        而女主角的社会层次显然低了一档。她干着粗劣的活计,如同“灰姑娘”一样,是命运中的被动成分。
        当然,男主角也常是一个贫穷的伙计:他未经洗涮便和衣躺在炉灶旁边,脸上沾满了煤灰。他身旁唯一的财产可能只是一只公猫,故事的发展让公猫露出神祗的圣容,它帮助主人从食人肉、吸人血的霸王那里夺回自己的一片乐土。
        

        在印度传说中,灰象征着短暂和消逝。童话让男女主角从一个不利的起点上得到真正的发展。他们或因父母的沦落,或因家道的衰亡,面临着生活的种种险象,滚得一身泥巴,落得一身污垢,然后发挥其从前根本无可想象的本领,奋发图强,从死亡的灰烬中重新飞出一只金凤凰,那正是长生鸟的传说和标志。
        相传长生鸟每隔500年便自行焚死,然后从灰烬中再生,象征着永生和不朽。它和童话故事中的男女主角常常分享着共同的人生命运。