汉语声母的代表字。相传，唐末僧人守温参考梵文字母，提出三十个汉字代表声类，宋人又增加六个字，共得三十六，当时即称为“三十六字母”，简称“字母”，意为“一切文字之母”。三十六字母本来是用来表示中古汉语声母的，后来，古音韵学也采用这些字母来表示上古声母系统。三十六字母是：见溪群疑端透定泥知彻澄娘帮旁并明非敷奉微精清从心邪照穿床审禅影晓匣喻来日。其发音部位，据《康熙字典》所载口诀：“见溪群疑是牙音，端透定泥舌头音，知彻澄娘舌上音，帮旁并明重唇音，非敷奉微轻唇音，精清从心邪齿头，照穿床审禅正齿，影晓匣喻是喉音，来日半舌半齿音，后习学者自明分。”三十六字母是以唐宋语音为基础归纳出来的中古声母系统，与上古音和现代语音，其分合都很不相同。如清代学者钱大昕就证明“古无轻唇音”和“古无舌上音”，章太炎又提出“娘日归泥”之说。也就是说，上古汉语实际上只用得着二十六个声母。现代汉语的声母，据《汉语拼音方案》，也只有二十一个，三十六字母中的一些声母，如端定、帮并、非敷奉、影喻、晓匣邪、彻澄穿床等，在现代汉语中发音就没有任何区别。但三十六字母的创立，却使宋代以后的音韵学发生了划时代的变化。