词的风格流派之一。“婉约”一词古已有之，魏晋六朝人用它来形容文学辞章，有委婉含蓄或宛转柔美的意思。明代便有人试图用“婉约”来描述一种“软媚”、“婉美”、“曲折委婉”、“含蓄蕴藉”或“缠绵悱恻”的词风。如嘉靖年间的徐师曾在《文体明辨序说》中指出：“至论其词，则有婉约者，有豪放者：婉约者欲其辞情蕴藉，豪放者欲其气象恢弘。”但实际上，这只是一种大概的说法。“婉约派”和“豪放派”的具体划分，从来就是一个见仁见智的问题。现代有些学者甚至反对这种简单的“二分法”。不过，唐五代至宋的词，确实有两种明显不同的风格，如通常说的“苏辛”或“姜张”，就是以词人来代表两种不同的词风。人们以苏轼、辛弃疾代表“豪放派”，而将“花间词派”、晏殊、欧阳修、柳永、秦观、李清照、周邦彦、姜夔、吴文英、张炎等都列为“婉约派”，可见“婉约派”阵容强大。后代词家甚至多将“婉约”视为“正宗”，而将“豪放”视为“变体”。这是符合实际的，并非出于某种偏见。词最早叫曲子词，是合乐歌唱的，类似现代的“流行歌曲”，主要是为了娱乐。无论是民间娱乐，还是宫廷娱乐，或者是文人燕乐，歌唱者多是歌娃舞女，这就决定了词以“宛转柔美”为本色。后代文人词也多表现为缠绵悱恻、委婉含蓄，故历代词选如《阳春白雪》、《绝妙好词》、《词综》、《宋词三百首》等，就多以“婉约”为基调。