指词中所描绘的生活图景和表现的思想感情融合而成的艺术画面。意境一词最先见之于佛经。中唐王昌龄《诗格》曾标诗有三境，其一即为意境，但主要指达意，与后来作为重要的美学范畴的意境或境界含义不尽相同。意境说的形成与词论有着十分密切的关系。王国维《人间词话》认为：“词以境界为最上。”并认为与意境说相比，“沧浪所谓‘兴趣’，阮亭所谓‘神韵’，犹不过道其面目，不若鄙人拈出‘境界’二字，为探其本也”。他认为作家当“所见者真，所知者深”，能入能出。而意境的主要特征，则是意象中须有言外之意。所谓古今词人格调之高，无如白石，然“惜不于意境上用力，故觉无言外之味，弦外之响，终不能与于第一流之作者”。同时又认为，这种特征，可以体现于全篇，也可体现于单句，求之于造语下字，“‘红杏枝头春意闹’，著一‘闹’字，而境界全出。‘云破月来花弄影’，著一‘弄’字，而境界全出”。意境之说，虽非为词家所独有，诗文家亦常谈，但诗词之为体既有分合异同之处，其意境亦必有不能互涵者，如词中之豪放、婉约、清空、骚雅等等，皆自有特点，独标体式，与诗之常境有别，故刘体仁《七颂堂词绎》云：“词中境界，有非诗之所能至者，体限之也。”参见“境界”条。