“雅词”的名称，最早见于王灼《碧鸡漫志》卷二，谓万俟咏“初自集分两体，曰雅词，曰侧艳，目之曰胜萱丽藻”。这表明北宋后期词作有雅体，并开始有求“雅”的呼声。至南宋初曾慥编定《乐府雅词》三卷、《拾遗》二卷，鲖阳居士又编《复雅歌词》，选录词作以雅正为标准。一时词家以“雅词”为词的别称，并以此名词集者甚多，蔚然成风。如张孝祥词集《紫微雅词》、赵彦端《介庵赵宝文雅词》、程垓《书舟雅词》等。此后张炎《词源》、沈义父《乐府指迷》等书，皆以“清空雅正”为评价词作的最高标准，远离民间俗曲，并成为士大夫一味追求的文学形式和意趣。然词体有雅有俗，不能相互排斥。元陆辅之《词旨》谓“词亦难言矣，正取近雅而又不远俗”。又云：“凡观词须先识古今体制雅俗。”颇为中肯。