古代的一种诗体。因其最早产生于南方的楚国，其辞“书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物”，故被人称为“楚辞”。楚国诗人屈原的《离骚》是楚辞中的代表作，故楚辞又称“骚体”。“楚辞”之名，最早见于《史记·酷吏列传》：朱买臣以善言“楚辞”为汉武帝所宠信。但其本义，当是泛指楚地的歌辞，以后才成为专名，指以战国时楚国屈原的创作为代表的诗体。这种诗体从形式上说，其最显著的特征是每句可长可短，不是整齐的四言，在句尾或句中多用语气词“兮”字。楚辞作为一种诗体，并非屈原首创，而是在楚地歌谣的基础上逐渐形成的。《孟子》中记录的《孺子歌》就是现在能见到的较早的形式：“沧浪之水清兮，可以濯我缨;沧浪之水浊兮，可以濯我足。”到了屈原手中，这种歌谣体的楚辞便发生了重大变化，除了祭神的《九歌》而外，他的作品大都是低回往复的长篇咏叹，这显然不适宜也无法歌唱，而只能以一种特殊的声调来“诵读”。也就是说，从屈原开始，楚辞便摆脱了短小简朴的歌谣形式，而成为“不歌而诵”的抒情文体，故汉人多将楚辞视为一种赋体，而不是诗体。这种名为“楚辞”的诗体所以能在秦汉以后与《诗经》的四言诗体平分秋色，主要就在于屈原一系列天才创作具有独特的魅力。西汉帝王多喜欢楚声楚歌，而文臣如枚乘、贾谊、司马相如、扬雄等人的创作也深受楚辞的影响，许多诗人甚至模仿楚辞的形式来创作。汉成帝时的学者刘向奉命整理皇家图书馆的藏书，始将屈原、宋玉、景差，以及西汉的贾谊、淮南小山、东方朔、庄忌、王褒等人的作品汇编为一书，定名《楚辞》。西汉以后，历代诗人都有以楚辞体来创作的，梁朝昭明太子萧统编《文选》，就有“骚”体;南宋朱熹编《楚辞集注》，也收录了从汉至宋的骚体作品。古人甚至将诗人称为“骚人”。直到现代，郭沫若还曾以骚体来翻译英国大诗人雪莱的名作《西风颂》。