儒教为妇女制定的仪范与德行。“三从”出自《仪礼·丧服》：“妇人有三从之义，无专用之道，故未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子。”原指贵族妇女为亲属服丧的仪制，“未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子”，这里的“从”并非“服从”或“顺从”的意思，而是指“依从”，后来才被人引申为一种男女间的主从关系。“四德”出自《周礼·天官》：“九嫔掌妇学之法，以教九御，妇德、妇言、妇容、妇功。”据郑玄注释，妇德指贞顺，妇言指辞令，妇容指修饰，妇功指纺织，这是王妃应该学习的四种“妇道”。东汉才女班昭作《女诫》，将其称为“女人之大德”，并解释说：“清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德;择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是谓妇言;盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容;专心纺绩，不好戏笑，洁斋酒食，以奉宾客，是谓妇功。”后来儒家提倡的妇女修养，就是以此“四德”为基本内容，如明儒所作通俗读物《女儿经》、《女小儿语》等，都是从女德、女言、女容、女功等四个方面来宣讲立论的。由此可见，“三从四德”最早是为贵族妇女而设，而后经过儒家提倡，才逐渐成为一种家喻户晓的“妇道”。毫无疑问，这是男性称雄时代的产物，是为培养“贤妻良母”提出的要求，故在五四新文化运动中被作为“旧道德”而受到猛烈抨击，尤为现代女性所不齿。