谢灵运

        法藏长王宫，怀道出国城。
        愿言四十八，弘誓拯群生。
        净土一何妙，来者皆菁英。
        颓言安可寄？乘化必晨征。

        东汉末年,随着印度大乘佛典的传译,宣传阿弥陀佛净土信仰的经典也开始输入中国。据《大阿弥陀佛经》和《无量寿经》的说法,释迦牟尼佛曾在王舍城耆阇崛山中向一万二千弟子说法,其中谈到,在“过去久远无量不可思议无央数劫”,有“锭光如来”佛在世上教化众生,以后相继有数十佛出世,那最后出世的佛叫做“世自在王”。世自在王传教,在世上弘扬佛法,有个国王叫“法藏”,遂弃国出家。他在世自在王面前许下四十八愿,表示在他成佛以后,他所管辖的佛国净土没有地获、饿鬼、畜生,一切佛国的众生都可转生此处,过一种不愁吃,不愁穿,而又没有任何烦恼苦痛的幸福生活,并且,人人皆可修成罗汉、菩萨,寿命无限。据称,法藏经历了“无央数劫”积功累德,终于成佛,这就是后世所谓“阿弥陀佛”。他的佛国也即后世所谓“西方极乐净土世界”。谢灵运这首诗便是歌咏弥陀净土信仰的作品。
        诗的前两句说:“法藏长王宫,怀道出国城。”首先记述了法藏生长在王宫,不贪恋富贵,却追随世自在王佛接受佛法的经历。他身为国王,却“怀道”出家,最后终于抛弃他的臣民与邦土,成为西方诸佛当中的一员。他在出家之际,还发下四十八桩宏愿,发誓要拯救群生,脱离苦海。“愿言四十八,弘誓拯群生。”据《大阿弥陀经》和《无量寿经》的说法,法藏所谓“极乐将土”世界,其地则由金、银、琉璃、珊瑚等七种宝物铺就;这里既没有山海河谷,也没有四时更替,永远不寒不热;这里的众生人人住着讲堂、精舍,周围有林泉浴池,洗澡时,“意欲令水没足,水即没足;欲令至膝,即至于膝。”调和冷暖,自然随意;想吃饭时,面前便出现了用七宝做成的钵,钵内盛满各种美味佳肴,随便享用。吃完之后,钵会自然消失,连刷碗洗筷都不须你劳力;这里的人际关系也相当融洽,“皆相敬爱”“转相敬事如兄如弟,以仁履义。”诸生一旦转生阿弥陀国,即免除了人间一切苦恼劳累,无病无患,无灾无痛,而且想活多大岁数就活多大岁数。总之,这里的一切都是如意的。这个永恒的极乐世界比现实世界真不知要好几千万倍! 那么,众生即想生长天国,他们是否要付出繁重的代价呢? 不必。法藏所发的大愿,其中就有许多条向善男信女介绍了简单易行的修行方法。当然,你先要对阿弥陀佛及其净土信仰有坚定的信念,有往生西方极乐世界的强烈愿望,然后,专心称颂无量寿佛,每日念十遍、百遍,一连念七日七夜,你就会听到阿弥陀佛的声音,看到阿弥陀佛的影像,这样,人死时,阿弥陀佛和他的侍从就会来接你往生极乐净土,于七宝水池莲花中化生,你就会成为菩萨、阿罗汉。看!西方净土,极乐世界是多么美妙!谁人不想往生此处呢? 而往生此处的代价又是那么轻微,这真是再简单、再廉价不过的事儿! 诗人早已为之陶醉,为之倾倒了。“净土一何妙,来者皆菁英。”极乐净土固然妙不可言,然而所去者也须是具有慧根灵性的人。那种利欲熏心,业不精一,尘欲气十足的人,是很难修成正果的。《维摩经》上说:“时维摩洁来谓我言:‘唯阿难何为?晨朝持钵在此?”阿难为释迦牟尼十大弟子之一,他尚且如此辛苦的持钵侍从释迦牟尼,众生之渴望成佛,难道不更须虔诚,更要不怕辛苦吗?”颓言安可寄,乘化必晨征。”一种不自馁,不灰心,从现在开始,慎重自处,一心念佛的诚心,徐徐地从胸间流出。诗的后二句用诗的语言阐明了净土宗的宗旨:修行者当以念佛行业为内因,以弥陀愿力为外缘,内外相应,方能往生极乐净土。
        综上所分析,这首诗是咏叹西方极乐净土世界的作品,当是谢灵运获罪遭徙时所作。坎坷的身世,使他对黑暗的现实有了更清醒的认识;正因其对现实有了更清醒的认识,他才更加无可奈何,在百般困恼之中,他也只好向佛典中的虚幻世界中寻求解脱了。诗的结构,首两句略述法藏王由国王而成佛的经历;次二句道菩萨普救,往生净土;五、六二句则道净土之妙,有慧根者往,表明自己的一片向往之情;最后两句阐述要往生净土须一心虔诚不畏辛苦方可。八句诗,蝉联而下,一气呵成,写得十分自然。