白居易

        南赡部洲大唐国东都城长寿寺大苾��道嵩、存一、惠恭等六十人,与优婆塞士良、惟俭等八十人,以大和八年夏,受八戒,修十善,设法供,舍净财,画兜率陀天宫弥勒上生内众一铺,眷属围绕,相好庄严。于是嵩等曲躬合掌,焚香作礼,发大誓愿,愿生内宫,劫劫生生,亲近供养。按本经云,可以除九十九亿劫生死之罪也。有弥勒弟子乐天同是愿,遇是缘,尔时稽首,当来下生慈氏世界足下,致敬无量,而说赞曰:

        百四十心，合为一诚。
        百四十口，发同一声。
        仰慈氏形，称慈氏名。
        愿我来世，一时上生。

        
        唐文宗大和八年(834),63岁的白居易在洛阳道履里府弟已经闲居了五年多时间。5六年前,面对当朝政治腐败、宦途险恶的严酷现实,他终于悟到 “人间祸福实难料,世上风波老不禁。万一差池似前事,又应追悔不抽簪” 的道理,决计激流勇退。自此他自视为闲云野鹤,饮酒赋诗,觞咏弦歌,游山观景,悠哉游哉,自寻其乐,企图以此作为对他在人生重大转变过程中所产生的若闷感与失落感的心理平衡方式。过去,他对道家内丹、佛家禅定抱有相当程度的兴趣。现在,他倾心于大乘佛教的兜率净土信仰,以至于说: “海山不是我归处,归即应归兜率天”,其宗教感情较前更为浓厚。因此,当城中的和尚居士集资捐绘弥勒上生图时,他适逢其会,欣然命笔,写下了这篇短文。
        所谓“弥勒上生”,是指弥勒由人间寂灭而上生于欲界六天中第四层兜率(原文称兜率陀,意同》天宫的种种事情。根据称述弥勒神迹的本经《弥勒上生经》及有关佛典记载,他生于南天竺波罗捺国劫波利村波婆利大婆罗门家,早年从佛修道,后来回到家中本生处,结跏趺坐,如入灭定,周身带着像一千个太阳洞照世界的灿烂光辉,上生到兜率净土,成为将在未来继承佛位的“补处菩萨”,被称为未来佛。弥勒在兜率净土演说佛典,神妙无比。听道者只要发有愿念,便可立即实现。尘世之人只要持戒修行,祷念佛号,便可死后超生于兜率净土。题目及序文中提到的弥勒上生图,应当便是依照上述某些内容画成的。而且,所画弥勒应当是头带宝冠,身着天衣,披着璎珞的菩萨形象,这与现今在寺院中通常见到的弥勒佛,即那位袒怀凸肚,箕踞而坐,笑口常开的胖大和尚形象相比,可以说是毫无共同之处。
        本篇的序文只有4句话。作者即事命篇,开门见山,不雕不琢,一气呵成地写下去,有多少事,说多少话,话说完了,序文终结。
        序文第一句是在内容和含义上蕴涵特别丰富的句子。“南赡部洲”,是佛经中所讲的四大部洲之一,以盛产“赡部”树而得名。据说位于须弥山南面咸海里,一般指我们生活现实世界。文章开头,为什么要首标“南赡部洲”呢?这是因为:本文重点不在记事在发愿,而发愿之辞是讲给高居于兜率天上的弥勒菩萨听的,讲清地点,可能便于超度吧。“八戒”,指佛教斋戒的要求,包括:不杀生,不偷盗,不淫欲,不妄语,不饮酒,不眠坐高广华丽之床,不装饰打扮及观听歌舞,不食非时食(即正午过后不吃饭)。其中,前七项为戒,后一项为斋。“十善”,指佛教的基本道德信条。其中,属于身业者三:不杀生,不偷盗,不淫邪;属于口业者四:不妄语,不两舌,不恶口,不绮语;属于意业者三:不贪欲,不瞋恙,不邪见。持戒修善,这是佛教对其信徒的基本要求。尤其是在净土信仰中,舍此二条,净土难登,不持戒,不修善,即使磕头念佛,也是不灵的。因此之故,作者必将此二条置于众和尚居士(音译即本文之大苾��、优婆塞,苾��又译比丘)所做礼佛求佛诸事的首位。总观首句,作者以极为简净扼要的语句,不仅讲明了记事的地点、人物、时间,而且把所记事及其情势的轻重缓急,全部有条有理地概括进去,其语言浓缩程度,可以说是无以复加。
        承上句,众和尚居士的行为既然是符合超度件条的,那么,作者接下来便用第二句话顺着理势代他们向弥勒菩萨转述所发大誓愿。“内宫”的解释:兜率天有内院外院,外院为天人欲乐处,功果还不算高;内院为弥勒之净土,乐妙胜于外院。内院又有叫作“高幢”的天宫,是弥勒讲经的处所。故内宫即内院天宫。点明“愿生内宫”,一则表明众人希望得到弥勒净土的高功果,一则在情理和语气上可与下文“亲近供养”相呼应。第三句“本经”二字,指《弥勒上生经》和《弥勒下生经》各不同译本之总和。“可以除九十九亿劫生死之罪也”,这句话似乎缺少前半句话,实则是承上而言,以上二句话的总概念为前半句话,意为据本经的说法,持戒、修善、设供、捐财、图真、发愿,都是可以除罪的。一般说来,行文至此,序文便应结束了,只要末尾缀以“赞曰”二字,便可发起赞语。然而有趣的是,白居易似乎不肯放过代人发愿的机会,竟用末句为自己发起愿来了。于是他写道:我白居易也是弥勒弟子,也有同前述众人相同的誓愿。既逢此为人代笔的机缘,让我本人也来发愿,让我来世超生于弥勒菩萨的脚下吧。像这样的落笔行文,全在于性情所至,文章相随,兴来即发,神乎其迹,若予先若若构果,恐怕终难见其涯
        赞语三十二字,明白如话,一派向往净土的宗教热情。如果说序是“素裹”,此则是“红妆”。一般说序赞、记赞等韵散结合的文章,可单叫序叫记,也可单称赞,关键在于作者强调什么。比如白居易另有 《画西方帧记》,文末便有 “偈赞”。本文称赞,其实则是强调发愿,突出表现对净土的向往。