葛 洪

        汉孝桓帝时,神仙王远,字方平,降于蔡经家。将至一时顷,闻金鼓箫管人马之声,及至,举家皆见。王方平戴远游冠,着朱衣、虎头鞶囊,五色之绶,带剑。少须黄色,中形人也。乘羽车,驾五龙,龙各异色。麾节幡旗,前后导从,威仪奕奕,如大将军,鼓吹皆乘麟。从天而下,悬集于庭。从官皆长丈余,不从道行。既至,从官皆隐,不知所在,唯见方平,与经父母兄弟相见。
        独坐久之,即令人相访麻姑,经家亦不知麻姑何人也。言曰:“王方平敬报姑,余久不在人间,今集在此,想姑能暂来语乎?”有顷,使者还,不见其使,但闻其语云:“麻姑再拜,不见忽已五百余年,尊卑有叙,修敬无阶,烦信来承在彼,登山颠倒。而先受命,当按行蓬莱,今便暂往,如是当还。还便亲觐,愿未即去。”如此两时间,麻姑至矣。来时亦先闻人马箫鼓声,既至,从官半于方平。麻姑至,蔡经亦举家见之。是好女子,年十八九许,于顶中作髻,余发垂至腰。其衣有文章而非锦绮,光彩耀目,不可名状。入拜方平,方平为之起立。坐定,召进行厨,皆金盘玉杯,肴膳多是诸花果,而香气达于内处。擘脯行之,如貊炙,云是麟脯也。麻姑自说云: “接侍以来,已见东海三为桑田,向到蓬莱,水又浅于往者会时略半也,岂将复还为陵陆乎?”方平笑曰:“圣人皆言海中复扬尘也。”
        姑欲见蔡经母及妇侄。时弟妇新产数十日,麻姑望见乃知之,曰: “噫!且止勿前。”即求少许米,得米便撒之掷地,谓以米祛其秽也,视其米,皆成真珠矣。方平笑曰: “姑故年少,吾老矣,了不喜复作此狡狯变化也。”方平语经家人曰:“吾欲赐汝辈酒。此酒乃出天厨,其味醇浓,非世人所宜饮,饮之或能烂肠。今当以水和之,汝辈勿怪也。”乃以一升酒,合水一斗搅之,赐经家饮一升许。良久酒尽,方平语左右曰: “不足远取也”以千钱与余杭姥相闻,求其沽酒。须臾信还,得一油囊酒,五斗许。信传余杭姥答言: “恐地上酒不中尊饮耳。”
        又麻姑鸟爪,蔡经见之,心中念言:“背大痒时,得此爪以爬背当佳”方平已知经心中所念,即使人牵经鞭之。谓曰:“麻姑神人也,汝何思谓爪可以爬背耶?”但见鞭着经背,亦不见有人持鞭者。方平告经曰: “吾鞭不可妄得也。”
        是日,又以一符传授蔡经邻人陈尉,能檄召鬼魔,救人治疾。蔡经亦得解蜕之道,如蜕蝉耳。经常从王君游山海,或暂归家。王君亦有书与陈尉,多是篆文,或真书,字廓落而大,陈尉世世宝之。
        宴毕,方平、麻姑命驾升天而去,箫鼓道从如初焉。
        
        “想西王母而然欣上寿兮,屏玉女而却虑妃 (即宓妃)。”这是汉代著名辞赋家扬雄在 《甘泉赋》 里赞扬西王母的词句。在我国民间流传三月三日为王母寿辰,传说有一位神采奕奕的仙女用灵芝酿酒为西王母祝寿的故事,这位仙女就是麻姑,所以后世祝女寿时,总少不了一幅麻姑献寿图。
        光绪十六年 (1890) 金陵一得斋重刊《何仙姑宝卷》中有所谓 “上洞八仙”和 “下洞八仙”,麻姑女为 “下洞八仙”之一(其他还包括广成仙祖,鬼谷子、孙膑、刘海、和合二仙、李八百)。其实,关于麻姑的记载要从曹丕的 《列异传》始。不过,《神仙传》有意克服刘向的《列仙传》“殊甚简略,美事不举”,“多所遗弃”的不足,宣扬神仙之道,反对 “莫信神仙之事,谓为妖妄之说” 的看法(《抱朴子·内篇自序》)。这篇小说勾勒出麻姑女这位神仙的形象,这个形象与道教的关系非常密切。
        麻姑既为仙人,她的衣饰装束自然不凡俗: 她“是好女子,年可十八九许,于顶中作髻,余发散垂至腰。衣有文彩又非锦绮,光彩耀目,不可名状,皆世之所无也。”这是一个神彩夺目,潇洒飘逸的女神形象。但这位装束华丽的女神却长着十个鸟爪般的手指,鲁迅 《古小说钩沉》辑 《列异传》: “神仙麻姑降东阳蔡经家,手爪长四寸。”这不禁使我们联想到山海经里所描写的羽民之国。民生毛羽也罢,人面鸟爪也罢,都表明远古先民对鸟崇拜的痕迹。麻姑女源于远古神话。
        但在道学家葛洪的笔下,麻姑女成为“神仙幽隐,与世异流”的形象。第一,她为长寿仙人。麻姑饱览了人世间的兴衰变化。麻姑说: 跟随王方平以来,曾见过沧海三次变为桑田,蓬莱之水也浅于旧时,或许又将变成平地。王方平感慨道: 圣人都说海中又要扬起尘土了。尔后人们用 “沧海桑田”喻人民间的巨大变化。由此看来,麻姑则为长寿仙人了。神仙道教的主要目的是长生和成仙,因此,葛洪认为:“道家之所至秘而重者,莫过乎长生之方也。” (《抱朴子 ·内篇 ·勤求》)仙人不死,他们可以 “以药物养身,以术数延命,使内疾不生,外患不入”(《抱朴子·内篇·论仙》。在道教理论中,有一套被视为至高无上的延年益寿、修道成仙的方法。当然在事实上生命是不可能永恒的,但是在当时的社会条件下,道教抓住了 “圆首含气,孰不乐生而畏死”这一条,弥补了人生的心理缺憾。第二,麻姑擅长仙术。道教崇高仙术,葛洪的《抱朴子·内篇·对俗》中就有记载。他曾在江南目睹种种奇事,如变形易貌、吞刀吐火,隐形不见、呼云唤雾、变金玉为糖浆、入水不沉、踩刀不伤等九百多种。麻姑在蔡经家,其弟妇新产,为祛其秽,麻姑掷地之米皆为珍珠。当蔡经对麻姑有不恭敬的想法时,方平便得之,对他惩治的办法也较奇特:“但见鞭着经背,亦不见有人持鞭。”《古小说钩沉》辑《列异传》的惩罚更严厉:“麻姑大怒,忽见经顿地,两目流血。”这种道教的神仙才有而常人不备的仙术,是葛洪宣扬神仙思想的诱惑力。麻姑的异能及后面叙述的蔡经的邻人得符能“檄召鬼魔,救人治疾”都具有迷信色彩,但它们构成了人类宗教信仰的内驱力。
        为宣扬麻姑的灵异事迹,作者还有意宣扬了神仙生活的氛围,小说告诉读者,麻姑“按行蓬莱”,蓬莱是群仙聚住的地方。据《十洲记》云:“对东海之东北岸,周回五千里,外别有圆海绕山。圆海水正黑,而谓之冥海也。无风而洪波百丈,不可得往来,唯飞仙有能到其处耳。”麻姑就出入于这个洪波碧海的汪洋浩淼的世界,她到来时驾雾乘云,仙乐箫鼓,余音缭绕,香气袭人。仙人食之物为诸花果和麒麟脯,喝的酒也极浓醇,所有这些都构成了一种脱离凡尘的特殊氛围,用以宣扬人仙殊途。葛洪这位人间教主大概是想在凡世建立一座神仙世界吧?
        在这篇小说里,作者较为详备地叙述了麻姑的故事,虽然就思想内容来说,宣扬了道家的生活及道教的信仰,但是在艺术上想象丰富,描绘生动。特别是对麻姑的外貌及言行的描绘栩栩如生。作者以生花妙笔勾勒出一个神仙的世界。以前历代小说评论者,多不取《神仙传》,其实《神仙传》取材于史籍记载的历史人物,所记的奇闻怪事,正是志怪小说的一种体裁,它丰富别致的描绘人物的手段在我国小说史上独具一格。
        南朝宋刘敬叔《异苑》又称秦时丹阳县湖侧有梅姑庙,梅又作麻,有道术,为夫所杀,巫令祭为神。明时《列仙全传》卷四又称麻姑乃后赵石勒时麻秋之女,入仙而飞升,或曰宋徽宗政和元年(1111)亦有麻姑,为建昌人,封为真人。(《破除迷信全书》卷九)或曰麻姑姓黎,为“唐放出宫人。”后世小说《聊斋志异》、《镜花缘》等均叙及麻姑,清许善长《茯苓仙》传奇亦演麻姑之事,影响所及,可谓深远。