《旧约·创世记》第40、41章

        埃及王的酒政和膳长,得罪了他们的主埃及王。法老就恼怒酒政和膳长这二臣,把他们下在护卫长府内的监里,就是约瑟被囚的地方。护卫长把他们交给约瑟,约瑟便侍候他们。一天夜里,酒政和膳长各做一梦。到了早晨,约瑟来到他们那里,见他们愁闷的样子,便问道:“你们今日为什么面带愁容呢?”他们对他说:“我们各人做了一梦,没有人能解。”约瑟说:“解梦不是出于上帝么?请你们将梦告诉我。”
        酒政便将他的梦告诉约瑟说:“我梦见在我面前有一颗葡萄树,树上有三根枝子,好像发了芽,开了花,上头的葡萄都成熟了。法老的杯在我手中,我就拿葡萄挤在法老的杯里,将杯递在他手中。”约瑟对他说:“你所做的梦是这样解:三根枝子就是三天,三天之内,法老必提你出监,叫你官复原职,你仍要递杯在法老的手中,和先前做他的酒政一样。但你得好处的时候,求你记念我,施恩与我,在法老面前提说我,救我出这监牢。我实在是从希伯来人之地被拐来的,我在这里也没有做过什么,他们却把我下在监里 。”
        膳长见梦解得好,就对约瑟说:“我在梦中见我头上顶着三筐白饼,最上面的筐子里,有为法老烤的各样食物,有飞鸟来吃我头上筐子里的食物。”约瑟说: “你的梦是这样解:三个筐子就是三天,三天之内,法老必斩断你的头,把你挂在木头上,必有飞鸟来吃你身上的肉。”到了第三天,是法老的生日,他为众臣仆设摆筵席,把酒政和膳长提出监来,使酒政官复原职,他仍旧递杯在法老手中,但把膳长挂起来,正如约瑟向他们所解说的那样。酒政却不记念约瑟,竟忘了他。
        过了两年,法老作梦,梦见自己站在河边,有七只母牛从河里上来,又健美、又肥壮,在芦荻中吃草。随后又有七只母牛从河里上来,又丑陋、又干瘦,与那七只母牛一同站在河边。这又丑陋、又干瘦的七只母牛,吃了那又健美、又肥壮的七只母牛。法老就醒了。他又睡着,第二回又做个梦。梦见一棵麦子长了七个穗子,又肥大,又饱满。随后又长出七个穗子,又细弱,又被东风吹焦了。这细弱的穗子,吞了那七个又肥大又饱满的穗子。法老醒了。到了早晨,法老心里不安,就差人召了埃及所有的术士和博士来。法老就把所做的梦告诉他们,却没有人能圆解。
        那时酒政对法老说: “我今日想起我的罪来。从前法老恼怒臣仆,把我和膳长下在护卫长府内的监里。我们二人同夜各做一梦。在那里同我们一起的有一个希伯来的少年,是护卫长的仆人,我们告诉他,他就把我们的梦圆解了,后来正如他给我们圆解的那样被证实了: 我官复原职,膳长被挂起来了。”
        法老遂即差人去召约瑟。他们便急忙带他出监。他就剃头、刮脸、换衣裳,来到法老面前。法老对约瑟说: “我做了一梦,没有人能解,我听见人说,你听了梦就能解。”约瑟回答法老说:“这不在乎我,上帝必将平安的话回答法老。”法老对约瑟说:“我梦见我站在河边,有七只母牛从河里上来,又肥壮,又健美,在芦荻中吃草。随后又有七只母牛上来,又软弱,又丑陋,又干瘦,在埃及遍地,我没有见过这样不好的。这又干瘦、又丑陋的母牛,吃了那以先的七只肥母牛。吃了以后,却看不出是吃了,那丑陋的样子仍旧和先前一样。我就醒了。我又梦见一棵麦子,长了七个穗子,又饱满,又肥大。随后又长了七个穗子,枯槁细弱,被东风吹焦了。这些细弱的穗子,吞了那七个饱满的穗子。我将这梦告诉了术士,却没有人能给我解说。”
        约瑟对法老说:“法老的梦乃是一个,上帝已将所要做的事指示给法老了。七只好母牛是七年,七个好穗子也是七年,那随后上来的七只又干瘦、又丑陋的母牛是七年,那七个干瘪、被东风吹焦的穗子也是七年,都是七个荒年。这就是我对法老所说的,上帝已将所要作的事显明给法老了。埃及遍地必来七个大丰年,随后又要来七个荒年,甚至在埃及地都忘了先前的丰收,全地必被饥荒所灭。因那以后的饥荒特别大,便不觉得先前的丰收了。至于法老两回作梦,是因上帝命定这事,而且必定会很快实行。所以法老当拣选一个又聪明、又有智慧的人,派他治理埃及。当七个丰年的时候,要征收埃及地的五分之一,叫他们把一切粮食聚敛起来,收存在各城里作食物,归于法老的手下。所积蓄的粮食,可以防备埃及将来的七个荒年,免得这地方被饥荒所灭。”
        法老和他一切臣仆,都以为这样办为妙。法老对臣仆说:“像这样的人,我们哪能找得着呢?”法老对约瑟说:“上帝既将这事都指示给你,可见没有人像你这样又聪明、又有智慧的了。你可以掌管我的家,我的人民都必听从你的话,惟独在宝座上我比你大。”法老又对约瑟说: “我派你治理埃及全地。”法老就摘下手上打印的戒指,戴在约瑟的手上,给他穿上细麻衣,把金链戴在他的颈项上,又叫约瑟坐他的副车。这样,法老就派他治理埃及全地。法老对约瑟说: “我是法老,在埃及全地,若没有你的命令,不许人擅自办事。”法老赐名给约瑟,叫撒发那忒巴内亚,又将安城的祭司波提非拉的女儿亚西纳,给他为妻。
        约瑟见埃及王法老的时候,年30岁。他从法老面前出去巡行埃及全地。七个丰年之内,土地的出产极为丰盛。约瑟聚敛埃及的一切粮食,把粮食积存在各城里。约瑟积蓄五谷甚多,如同海边的沙,无法计算。荒年未到以前,安城的祭司波提非拉的女儿亚西纳给约瑟生了两个儿子。约瑟给长子起名叫玛拿西(就是使之忘了的意思),因为他说:“上帝使我忘了一切困苦,和我父的全家。”他给次子起名叫以法莲(就是使之昌盛的意思),因为他说:“上帝使我在受苦的地方昌盛。”埃及地的七个丰年一完,七个荒年就来了,正如约瑟所说的。各地都有饥荒,惟独埃及全地有粮食。及至埃及全地有了饥荒,众民向法老哀求粮食,法老对他们说: “你们往约瑟那里去,凡他所说的你们都要照办。”当时饥荒遍及天下,约瑟开了各处的粮仓,粜粮给埃及人。各地的人都往埃及去,到约瑟那里籴粮。
        
        约瑟似乎始终与梦有缘。幼年时因梦太阳、月亮和星辰向他下拜而触发兄长嫉恨,致使被兄长们偷卖到埃及为奴,招来了被诬、坐牢等一系列不幸遭遇。而在这篇故事中约瑟又因梦被启用,因梦发迹而至飞黄腾达,真乃“成也萧何,败也萧何”。
        与幼年有关梦的遭际不同的是,这个故事中不再是约瑟自己做梦、述梦,而是为他人解梦、释梦。由释梦而引来发达际遇,使约瑟得以大展雄才。
        有趣的是约瑟所释的几个梦。第一个梦是在狱中为得罪埃及王的酒政解释的。酒政梦见面前有三根枝子的葡萄树正开花发芽,他摘下成熟果实挤汁倒入法老杯里。约瑟告诉他将在3天内宫复原职。第二个梦是得罪埃及王而被下狱的膳长梦见的,见自己头顶3筐白饼,飞鸟来啄食筐内食物。约瑟解释为3天内法老必斩其头,挂在木头上任鸟啄食。两梦均应验了。两梦粗粗看来并无原则区别,梦中两人都重操旧业,略有不同之处仅在于酒政之梦更真实具体地表现了官复原职后的动作,而膳长之梦出现了不祥的飞鸟啄食的情景,大约埃及古代处死犯人后暴尸示惩的习惯与我国相类,故飞鸟啄食就预示了不祥之兆吧。然这只是根据梦的内容以情理推出的结论,后面约瑟对法老的两个梦的解释,母牛和麦子以其肥壮羸弱饱满枯槁象征年成的丰稔灾患,更具有高度象征的意象。
        抛开对约瑟预知能力的探讨,单从治理国家的角度来看,约瑟堪称一位有远见的政治家。以丰补歉,有备无患,原是基本的治国之道,然“肉食者鄙,未能远谋”,约瑟则精明地用圆梦的方法说服法老,致使他的明智提议被付诸实施,保证了百姓免遭荒年饥馑的茶毒。梦中七年之数,完全可以看作一个代表多数之义的象征数字,就如中国古人运用“三”和“九”来代表多数一样。因而七丰年和七灾年可理解为泛指的众多丰年和灾年,亦可理解为丰灾年成交换嬗递的周期。以行政方法利用丰年的盈余来补充灾年的不足,使周期性的丰灾交替造成盈亏落差缩小、平衡,这是深谋远虑的治国之策。在古代,统筹和规划的重要还未被人们认识,人类还只能靠天吃饭,保持着一种原始的自然经济状态。在这和情况下能提出这样富有远见的治国大计,显示了约瑟的能力和智慧。
        故事中约瑟的形象塑造得相当丰满。除上述表现其大智大勇的笔墨之外,约瑟还被表现为一个忠诚上帝、明智谦虚、知足感恩的人。不论约瑟身陷何种困境他始终无一句怨言;当他位极人臣的时候,依然谋画方略,无一丝骄狂。他给自己长子取名玛拿西,意为“上帝使他忘了一切困苦”,次子以法莲,意为“上帝使之昌盛”。约瑟无论顺境逆境始终不忘上帝,实为信徒楷模,因此上帝也就格外眷顾他。这正是这个故事的本义。
        本文的叙述朴实无华,这种令世界文豪赞叹不已的叙事艺术使故事深刻隽永,回味无穷。