《旧约·民数记》第22—23章

        以色列人起行,在摩押平原、约旦河东,对着耶利哥安营。
        以色列人向亚摩利人所行的一切事,西拨的儿子巴勒都看见了。摩押人因以色列人甚多,就非常惧怕,内心忧急。他们对米甸的长老说:“现在这众人要把我们四围所有的,一概舔尽,就如牛舔尽田间的草一般。”那时西拨的儿子巴勒,作摩押王。他差遣使者往大河边的毗夺去,到比珥的儿子巴兰本乡那里,召巴兰来说:“有一族人从埃及出来,遮满地面,与我对居。这民比我强盛,现在求你来为我诅咒他们,或者我能得胜,攻打他们,赶出此地。因为我知道你为谁祝福。谁就得福。你诅咒谁,谁就受诅咒。”
        摩押的长老和米甸的长老,手里拿着卦金到了巴兰那里,将巴勒的话,都告诉了他。巴兰说:“你们今夜在这里住宿,我必照耶和华晓谕我的,回报你们。”摩押的使臣就在巴兰那里住下了。上帝临到巴兰那里说:“在你这里的人都是谁?”巴兰回答说:“是摩押王西拨的儿子巴勒,打发人到我这里来,说:‘从埃及出来的民遮满地面,你来为我咒诅他们,或者我能与他们争战,把他们赶出去。’”上帝对巴兰说:“你不要同他们去,也不要诅咒那民,因为那民是蒙福的。”巴兰早晨起来,对巴勒的使臣说:“你们回本地去吧,因为耶和华不容我和你们同去。”摩押的使臣就起来,回巴勒那里去,说:“巴兰不肯和我们同来。”
        巴勒又差遣使臣,比先前的又多又尊贵。他们到了巴兰那里,对他说:“西拨的儿子巴勒这样说:‘求你不容什么事拦阻,你都要到我这里来,因为我必使你得极大的尊荣,你向我要什么,我就给你什么。只求你来为我诅咒这民。’”巴兰回答巴勒的臣仆说:“巴勒就是将他满屋的金银给我,我行大事小事也不得越过耶和华我上帝的旨意。现在我请你们今夜在这里住宿,等我得知耶和华还要对我说什么。”当夜上帝临到巴兰那里说:“这些人若来召你,你就起来同他们去,你只要遵行我对你所说的话。”
        巴兰早晨起来,备上驴,和摩押的使臣一同去了。上帝因他去就发了怒。耶和华的使者站在路上阻挡他。他骑着驴,有两个仆人跟随他。驴看见耶和华的使者站在路上,手里有拔出来的刀,就从路上跨进田间,巴兰使打驴要叫它回转上路。耶和华的使者就站在葡萄园的窄路上,这边有墙,那边也有墙。驴看见耶和华的使者就贴靠墙,将巴兰的脚挤伤了,巴兰又打驴。耶和华的使者又往前去,站在狭窄之处,左右都没有转折的地方。驴看见耶和华的使者就卧在巴兰底下,巴兰发怒用杖打驴。耶和华叫驴开口,对巴兰说:“我做了什么错事,你竟打我三次呢?”巴兰对驴说:“因为你戏弄我,我恨不能手中有刀,把你杀了。”驴对巴兰说:“我不是你从小时直到今日所骑的驴吗?我素常对你这样过吗?”巴兰说:“没有。”
        当时,耶和华使巴兰的眼目明亮,他就看见耶和华的使者站在路上,手里有拔出来的刀。巴兰便低头俯伏在地。耶和华的使者对他说:“你为何这三次打你的驴呢?我出来阻挡你,驴看见我,就三次从我面前偏过去,驴若没有偏过去,我早就把你杀了,留它存活。”巴兰对耶和华的使者说:“我有罪,我不知道你站在路上阻挡我,你若不喜欢我去,我就转回。”耶和华的使者对巴兰说:“你同这些人去吧,你只要说我对你说的话就行。”于是巴兰同着巴勒的使臣去了。
        巴勒听见巴兰来了。就往摩押京城去迎接他。这城是在边界上,在亚嫩河旁。巴勒对巴兰说:“我不是急急地打发人到你那里去召你吗?你为何不到我这里来呢?我难道不能使你得尊荣吗?”巴兰说:“我已经到你这里来了,现在我哪能够擅自说什么呢?上帝将什么话传给我,我就说什么。”巴兰和巴勒同行,来到基列胡琐。巴勒宰了牛羊,送给巴兰和陪伴的使臣。
        到了早晨,巴勒领巴兰到巴力的高处,巴兰从那里观看以色列营的边界。
        巴兰对巴勒说:“你在这里给我筑七座坛,为我预备七只公牛,七只公羊。”巴勒照巴兰的话办了。巴勒和巴兰在每座坛上献一只公牛,一只公羊。巴兰对巴勒说:“你站在你的燔祭旁边,我往前去,或者耶和华会来迎见我,他指示我甚么,我必告诉你。于是巴兰登上一净光的高处。上帝迎见巴兰,巴兰说:“我预备了七座坛,在每座坛上献上了一只公牛,一只公羊。”耶和华将话传给巴兰,又说:“你回到巴勒那里,要如此如此说。“他回到巴勒那里,见他同摩押的使臣都站在燔祭旁边。巴兰便题起诗歌说:“巴勒引我出亚兰,摩押王引我出东山,说:‘来啊,为我诅咒雅各!来啊,怒骂以色列!’上帝没有诅咒的,我焉能诅咒,耶和华没有怒骂的,我焉能怒骂。我从高峰看它,从小山望它,这是独居的民,不列在万民中。谁能数点雅各的尘土,谁能计算以色列的四分之一。我愿如义人之死而死,我愿如义人之终而终。”巴勒对巴兰说:“你向我做的是甚么事呢?我领你来诅咒我的仇敌,不料你竟为他们祝福。”他回答说:“耶和华传给我的话,我能不谨慎传说吗?
        故事原意在于宣扬上帝耶和华对以色列人民的特殊恩宠。上帝借助于巫师巴兰及他的驴显示自己无所不能的威力,庇护了以色列人不受敌人诅咒,挫败了敌对者的阴谋。由此劝谕人们坚信耶和华伟大神圣,无所不能。
        故事中的巴兰是一名摩押人信任的巫师。摩押人惊慌于以色列人举族迁徙,唯恐从埃及远途跋涉而来的异族人分享他们的田园草场、家财食粮,故约请有名的牧师巴兰为他们诅咒以色列人。然而巴兰敬畏耶和华,摩押人两次恭请巴兰,巴兰征得上帝同意方才出发。上帝担心巴兰不遵圣意,故在途中派天使隐身路上,三次持刀拦劫他。幸而巴兰之驴仍具慧眼,识得天使,三次躲过,却三次遭主人屈打。最后,上帝显神通,让驴开口说明缘由,天使显身。巴兰滚下鞍来,后怕不已。于是,巴兰在摩押人设立的祭坛上,无论心中如何想,都只能遵奉耶和华的旨意,为以色列人祝福。在 《圣经》 中,巴兰和摩押王作了几番努力,从一个祭坛换到另一个祭坛,希图摆脱上帝的控制,满足摩押王的愿望,但始终不能如愿。故事细致地表现了巴兰既要服从上帝意志,又希望为摩押王尽职的矛盾心理,但无论如何,上帝的威力不可抗拒,因此,巴兰不得不以一篇赞美以色列人远大前程的预言结束自己的努力。在波兰作者科西多夫斯基改编的 《圣经故事集》中,为巴兰故事加上了一个结尾:巴兰不忍令摩押王失望,故献一淫策,让摩押女子淫乱以色列军营,削弱他们的战斗力。以色列人很快清洗了自家叛逆,并奋起反攻,打败摩押人,献策者巴兰亦死于非命。但《圣经》 中并未把 “美人计”算在巴兰头上,这也许是作者的自由发挥吧。
        在 《圣经》 中,巴兰的故事在他登上祭坛、发表了一番大义凛然的祝福辞之后就中止了。它表达了上帝的意志是不可抗拒的教喻,同时,巴兰的形象也勾勒得相当圆满。巴兰在祝福辞后的两句誓句尤为有力: “我愿如义人之死而死,我愿如义人之终而终。”成功刻画出巴兰为信仰上帝不惜捐躯的性格。如此,巴兰形象前后统一。上帝虽屡试屡疑,巴兰虽然内心矛盾,但终不负义,读来相当感人。
        故事中的上帝也极有人情味儿。为庇护以色列人,上帝不惮劳烦。先是两次亲临巴兰居处,口传心授,后又亲至祭坛,指使巴兰为以色列人祝福。情节最动人的地方是允准巴兰随摩押使者前去,但又疑其不守信诺,派使者三试巴兰。巴兰之驴三次躲开上帝的使者,并将巴兰脚挤伤,巴兰怒而打驴,驴开口说话,这一切都为故事增添了许多情致,上帝如此惧怕巴兰诅咒以色列人,如果巴兰真的这样做了,上帝会如何呢?
        正因为上帝借巴兰之驴显示了自己的威力,故 “巴兰之驴” 一词就具有了 “神通” 的喻义。在西方沿用成习,成为谚语。
        恩格斯在 《资本论》第三卷增补 《价值规律和利润率》中曾引用了这一典故:“我们的斯加纳列尔 (意大利民间喜剧中的丑角)很像巴兰,他本来是去诅咒人的,但是,他的嘴却不听使唤,竟说出祝福和爱戴的话。善良的巴兰与众不同之处正在于,他骑着一头比主人还要聪明伶俐的驴。但是这一回,巴兰显然把他的驴留在家里了。” 恩格斯用犀利的笔触讽刺了意大利经济学家洛里亚·阿基尔以两面派的手法攻击马克思主义的伎俩。