《旧约·士师记》第11章

        基列人耶弗他是个大能的勇士,是妓女所生。耶弗他是基列的儿子。基列的妻也生了几个儿子。他妻子生的儿子长大了,就赶逐耶弗他说:“你不可在我们父家承受产业,因为你是妓女的儿子。”耶弗他就逃避他的弟兄,去住在陀伯地,有些匪徒到他那里聚集,与他一同出入。
        过了些日了,亚扪人攻打以色列。亚扪人攻打以色列的时候,基列的长老到陀伯地去,要叫耶弗他回来。对耶弗他说: “请你来做我们的元帅,我们好与亚扪人争战。”耶弗他回答基列的长老说:“从前你们不是恨我,赶逐我离开父家吗?现在你们遭遇急难为何到我这里来呢?”基列的长老回答耶弗他说:“现在我们到你这里来,是要你同我们去,与亚扪人争战。你可以做基列一切居民的领袖。”耶弗他对基列的长老说:“你们叫我回去,与亚扪人争战,耶和华把他们交给我,我可以作你们的领袖吗?”基列的长老回答耶弗他说:“有耶和华在你我中间作见证。我们必定照你的话办。”于是耶弗他同基列的长老回去,百姓就立耶弗他作领袖,作元帅。耶弗他在米斯巴将自己的一切话,陈明在耶和华面前。
        耶弗他打发使者去见亚扪人的王说:“你与我有什么相干?竟来到我国中攻打我呢?”亚扪人的王回答耶弗他的使者说:“因为以色列人从埃及来的时候,占据我的地,从亚嫩河到雅博河,直到约旦河。现在你要好好地将这地归还吧。”耶弗他又打发使者去见亚扪人的王,对他说:“耶弗他如此说,以色列人并没有占据摩押地。和亚扪人的地。以色列人从埃及上来,乃是经过旷野到红海,来到加低斯,就打发使者去见以东王说:‘求你容我从你的地经过。’以东王却不应允。又照样打发使者去见摩押王,他也不允许。以色列人就住在加低斯。他们又经过旷野,绕过以东和摩押地,从摩押地的东边过来,在亚嫩河边安营,并没有入摩押的境内,因为亚嫩河是摩押的边界。以色列人打发使者去见亚摩利王西宏,就是希实本的王,对他说:‘求你容我们从你的地经过,往我们自己的地方去。’西宏却不信服以色列人,不容他们经过他的境界;就召集他的众民,在雅杂安营,与以色列人争战。耶和华以色列的上帝将西宏和他的众民都交在以色列人手中,以色列人就击杀他们,得了亚摩利人的全地,从亚嫩河到雅博河,从旷野直到约旦河。耶和华以色列的上帝,在他百姓以色列面前赶出亚摩利人,你竟要得他们的地吗?你的神基抹赐给你的地你不是得以为业吗?耶和华我们的上帝在我们面前赶出的人,我们就得他的地。以色列人住希实本和属希实本的乡村,亚罗珥和属亚罗珥的乡村,并沿亚嫩河的一切城邑,已经有三百年了。在这三百年之内你们为什么没有取回这些地方呢?原来我没有得罪你,你却攻打我、恶待我。愿审判人的耶和华,今日在以色列人和亚扪人中间,判断是非!”但亚扪人的王不肯听耶弗他打发人说的话。
        耶和华的灵降在耶弗他身上,他就经过基列和玛拿西,来到基列的米斯巴,又从米斯巴来到亚扪人那里。耶弗他就向耶和华许愿说:“你若将亚扪人交在我手中,我从亚扪人那里平平安安回来的时候,无论什么人,先从我家门出来迎接我,就必归你,我也必将他献上为燔祭!”于是耶弗他往亚扪人那里去,与他们争战。耶和华将他们交在他手中。他就把他们杀得大败,从亚罗珥到米匿,直到亚备勒基拉明,攻取了二十座城。这样亚扪人就被以色列人制伏了。
        耶弗他回米斯巴到了自己的家。不料,他女儿拿着鼓跳舞出来迎接他,是他独生的,此外无儿无女。耶弗他看见她,就撕裂衣服,说:“哀哉,我的女儿啊,你使我甚是愁苦,叫我作难了!因为我已经向耶和华开口许愿不能挽回。”他女儿回答说:“父啊,你既向耶和华开口,就当照你所说的向我行,因为耶和华已经在仇敌亚扪人身上为你报了仇。”又对父亲说:“有一件事求你允准,容我去两个月,与同伴在山上,好哀哭我终为处女。”耶弗他说:“你去吧!”就容她去两个月。她便和同伴去了,在山上为她终为处女哀哭。两月已满,她回父亲那里,父亲就照所许的愿向她行了。女儿终身没有亲近男子。此后以色列中有个规矩,每年以色列的女子去为基列人耶弗他的女儿哀哭四天。
        
        耶弗他是以色列人的领袖,做士师6年。本文记叙了耶弗他和亚扪人作战的经过以及他为了祈求胜利向耶和华发誓将首先庆祝他胜利的人献为燔祭,结果将亲生女儿奉献给耶和华的故事。
        《旧约·士师记》中所记载的以色列人的士师,大都英勇善战,和平时期,他们是最高行政长官,当爆发战争时,他们就是军事统帅。耶弗他是个英勇无敌的勇士,由于是妓女所生,所以不见容于其他兄弟,被迫离家出走,成了一伙盗匪的首领。虽然落草为寇,但耶弗他一片赤诚的报国之心未泯。当时,以色列人正受到亚扪人的袭扰,民不聊生。亚扪人势头正盛,兵锋所及,犹大、便雅悯和以法莲人的土地都遭受蹂躏。基列人在苦难中煎熬了18年,最后实在忍耐不下去了,他们这才想到耶弗他,认定只有他才能带领以色列人脱离苦海。他们派长老去请耶弗他出山。耶弗他为抒国难,不计前嫌,毅然临危受命,做了基列人的领袖,同时兼任军事统帅。
        耶弗他作领袖后,首先考虑的是如何才能尽快战胜亚扪人,拯救自己的民族。耶弗他号召以法莲人参战,以便在与亚扪人的战斗中能得到帮助,但他没有得到回答。耶弗他决定先与亚扪人谈判,以赢得重整军备的时间。然而亚扪人却不肯听从耶弗他派去的使者的话,他们认为是以色列人侵占了他们的土地,而他们的使命是夺回被侵占的土地。谈判不成,只能兵戎相见了。一场大战一触即发。至于在战争中是否能够得到胜利的桂冠,耶弗他心中也没有底。
        既然耶弗他不能指望得到以法莲人的军事支持,除了基列人自己的军队外,他所能依靠的,只有耶和华了。在战争开始之前,耶弗他的许愿是真心实意的: 如果能够赢得战争的胜利,先从家里出来迎接耶弗他的人,耶弗他必将把他献上为燔祭。耶弗他的诚意感动了上帝,耶和华将亚扪人交到耶弗他的手中,亚扪人在战争中惨败,耶弗他大获全胜,攻取了从亚罗珥直到亚备勒基拉明的20座城池。耶弗他凯旋而归。
        然而,谁也不曾料到,巨大的胜利的背后竟然蕴藏着巨大的悲剧。当耶弗他回家时,第一个拿着鼓跳着舞出来迎接他的,竟是他的独生女儿。耶弗他肝胆欲裂,痛不欲生,因为向上帝的许愿是不能收回的。全能的耶和华庇佑耶弗他击败了劲敌亚扪人,他的酬劳就是将第一个迎接凯旋归来的人作为燔祭。耶弗他虽然肝肠寸断,但他仍然决心履行他向上帝所发的誓愿,即使这是他的亲生女儿也罢。他言必信、行必果,一言既出,驷马难追,他不愿因为他个人家庭的完整而冒使耶和华降罪整个民族的危险。这使耶弗他这一英雄形象具有一种悲剧的色彩。古希腊神话中的普罗米修斯,以牺牲自己换来了整个人类的光明,而耶弗他以牺牲自己的女儿为代价,换来了民族的胜利和安宁。
        在这一故事中,耶弗他的女儿也深明大义。她知道了父亲誓愿的内容,却死而无怨。她说:“父啊!你既向耶和华开口,就当照你所说的向我行,因为耶和华已经在仇敌亚扪人身上为你报了仇。”虽然死而无怨,却不免黯然神伤: 正是青春岁月的大好年华,还没有品尝过爱情的果实,还没有来得及建立幸福美满的家庭,就要早早地结束生命的旅程。她向父亲提了一个要求,允许自己和女友去山上住两个月,为自己的命运哀哭。两个月以后,耶弗他的女儿下了山,耶弗他在全体民众的哀哭声中终于还了愿。从此以后,以色列中有个规矩,每年此时以色列的女子去为耶弗他的女儿哀哭4天。
        这和亚伯拉罕献子一样,同为《旧约》中脍炙人口的故事。它反映了古代犹太教以人为燔祭的野蛮习俗。亚伯拉罕要以以撒作为燔祭,上帝及时制止了他,而代以一只公羊,耶弗他就没有那么幸运了,他眼睁睁地看着自己的独生女儿在烈火中化为灰烬。他们之间的不同之处在于: 亚伯拉罕献子是应上帝的要求,是上帝要考验亚伯拉罕是否真能够抛弃亲情骨肉而无条件地服从上帝,所以当上帝认为亚伯拉罕已经表现出足够的忠诚时,就制止了他,以免使自己和亚伯拉罕都陷于不义。但耶弗他献女不同,耶弗他向上帝祈求胜利,答应如果获得胜利就将家里第一个出来欢迎的人献为燔祭。上帝帮助耶弗他获得了胜利,因此耶弗他献女只是兑现他向上帝所作的承诺。上帝享受耶弗他的燔祭而不会感到良心上的不安。这一差别也反映了犹太教逐步发展的过程: 早期犹太教中的上帝经常与人见面,和人谈话,甚至和人摔跤,他和人的距离并不遥远,也缺乏后期的那种绝对权威,因此他要求人们对他忠诚,考验人们对他的忠诚程度; 后期犹太教中的上帝已很难与人见面,甚至基甸看见了上帝的使者 (上帝的化身) 的面孔,感到惊恐不安,怕因此而死亡。此时的上帝已经牢固地建立了他的绝对权威,他已无须再向人们指示献上燔祭,人们就会主动地向他顶礼膜拜。
        《旧约·士师记》在叙写耶弗他和他的女儿这一故事时,逼真地写出了耶弗他看到牺牲者将是自己女儿时的震惊与痛苦,写出了耶弗他的女儿深明大义而又无可奈何的心境。父亲的舔犊之情、女儿的黯然神伤都通过简洁朴素的语言跃然纸上。在对上帝的忠诚和自我牺牲的后面,我们看到的命运的残酷和人性的毁灭——这恰恰是文学作品中最扣人心弦的题材。它为文学创作提供了绝好的素材和驰骋想象的广阔天地。英国诗人拜伦曾以这一故事为题材写下了优美动人的诗歌《耶弗他的女儿》,其中有这样的名句:“不要忘记我的含笑而死。”