《旧约·路德记》

        当士师执政的时候,国中遭遇饥荒,在犹大伯利恒有一个人带着妻子和两个儿子往摩押地去寄居。这人名叫以利米勒,他的妻名叫拿俄米,他的两个儿子,一个名叫玛伦,一个名叫基连,都是犹大伯利恒的以法他人,他们到了摩押地就住在那里。后来拿俄米的丈夫以利米勒死了,剩下妇人和她两个儿子。这两个儿子娶了摩押女子为妻,一个名叫俄珥巴,一个名叫路得,在那里住了约有十年。玛伦和基连二人也死了,剩下拿俄米没有丈夫,也没有儿子。
        她就与两个儿媳起身,要从摩押地归回,因为她在摩押地听见耶和华眷顾自己的百姓,赐粮食与他们。于是她和两个儿媳起行离开所住的地方,要回犹大地去。拿俄米对两个儿媳说:“你们各人回娘家去吧,愿耶和华恩待你们,像你们恩待已死的人与我一样。愿耶和华使你们各在新夫家中得平安。”于是拿俄米与她们亲嘴,她们就放声而哭,说:“不然,我们一定与你一同回你本国去。”拿俄米说:“我的女儿们哪,回去吧,为什么要跟我去呢?我还能生子做你们的丈夫吗?我女儿们哪,回去吧,我年纪老迈,不能再有丈夫,即或说,我还有指望,今夜有丈夫可以生子,你们岂能等着他们长大呢?你们岂能等着他们不嫁别人呢?我女儿们哪,不要这样,我为你们的缘故,甚是愁苦,因为耶和华伸手攻击我。”两个儿媳又放声而哭,俄珥巴与婆婆亲嘴而别,只是路得舍不得拿俄米。
        拿俄米说:“看哪,你嫂子已经回他本国,和她所拜的神那里去了,你也跟着你嫂子回去吧。”路得说:“不要催我回去不跟随你,你往哪里去,我也往哪里去。你在哪里住宿,我也在哪里住宿。你的国就是我的国,你的上帝就是我的上帝。你在哪里死,我也在哪里死,也葬在哪里。除非死能使你我相离,不然,愿耶和华重重的降罚与我。”拿俄米见路得定意要跟随自己去,就不再劝她了。
        于是二人同行,来到伯利恒,她们到了伯利恒,合城的人就都惊讶,妇女们说:“这是拿俄米吗?”拿俄米对她们说:“不要叫我拿俄米,要叫我玛拉,因为全能者使我受了大苦。我满满的出去,耶和华让我空空的回来,耶和华降祸与我,全能者使我受苦,既是这样,你们为何还叫我拿俄米呢?”
        拿俄米和她儿媳摩押女子路得,从摩押地回来到伯利恒,正是动手割大麦的时候。
        拿俄米的丈夫以利米勒的亲族中,有一个人名叫波阿斯,是个大财主。摩押女子路得对拿俄米说:“容我往田间去,我蒙谁的恩就在谁的身后拾取麦穗。”拿俄米说:“女儿啊,你只管去。”路得就去了,来到田间,在收割的人身后拾取麦穗。她恰巧到了以利米勒本族的人波阿斯那块田里。波阿斯正从伯利恒来,对收割的人说:“愿耶和华与你们同在。”他们回答说:“愿耶和华赐福与你。”波阿斯问监管收割的仆人说: “那是谁家的女子?”监管收割的仆人回答说:“是那摩押女子,跟随拿俄米从摩押地回来的。她说: ‘请你容我跟着收割的人,拾取打捆剩下的麦穗。’她从早晨直到如今,除了在屋子里坐一会儿,常在这里。”
        波阿斯对路得说: “女儿啊,听我说,不要往别人田里拾取麦穗,也不要离开这里,要常与我使女们在一处。我的仆人在那块田收割,你就跟着他们去,我已经吩咐仆人不可欺负你,你若渴了,就可以到器皿那里喝仆人打来的水。”路得就俯伏在地叩拜,对他说: “我既是外邦人,怎么蒙你的恩,这样顾恤我呢?”波阿斯回答说:“自从你丈夫死后,凡你向婆婆所行的事,以及你离开父母和本地,到素不认识的民中,这些事别人全都告诉我了。愿耶和华照你所行的事赏赐你,你来投靠耶和华以色列上帝的翅膀下,愿你满得他的赏赐。”路得说:“我主啊,愿在你眼前蒙恩,我虽然不及你的一个使女,你还用慈爱的话安慰我的心。”
        到了吃饭的时候,波阿斯对路得说:“你到这里来吃饼,将饼蘸在醋里。”路得就在收割的人旁边坐下,他们把烘了的穗子递给她,她吃饱了,还有余剩的。她起来又拾取麦穗,波阿斯吩咐仆人说:“她就是在捆中拾取麦穗也可以容她,不可羞辱她,并要从捆里抽出些来,留在地下任她拾取,不可叱吓她。”
        这样,路得在田间拾取麦穗,直到晚上,将拾取的麦穗打了约有一伊法大麦。她就把拾取的麦子带进城去,给婆婆看,又把她吃饱了所剩的给了婆婆。婆婆问她说:“你今日在哪里拾取麦穗?在哪里做工呢?愿那顾恤你的人得福。”路得就告诉婆婆说:“我今日在一个名叫波阿斯的人那里做工。”拿俄米对儿媳说:“愿那人蒙耶和华赐福,因为他不断地恩待活人死人。”拿俄米又说:“那是我们本族的人,是一个至近的亲属。”摩押女子路得说:“他对我说: ‘你要紧随我的仆人拾取麦穗,直到他们收完了我的庄稼。’”拿俄米对儿媳路得说: “女儿啊,你跟着他的使女出去,不叫人遇见你在别人田间,这才为好。”于是路得与波阿斯的使女,常在一处拾取麦穗,直到收完了大麦和小麦。路得仍与婆婆同住。
        路得的婆婆拿俄米对她说:“女儿啊,我不应当为你找个安身之处,使你享福吗?你与波阿斯的使女常在一处,波阿斯不是我们的亲族吗?他今夜在场上簸大麦,你要沐浴抹膏,换上衣服,去到场上,却不要让那人认出你来,你等他吃喝完了,到他睡的时候,你看准他睡的地方,就进去掀开他脚上的被,躺在那里,他必告诉你所当做的事。”路得说:“凡你所吩咐的我必遵行。”
        路得就来到场上,照婆婆的吩咐而行。波阿斯吃喝完了,心里欢畅,就去睡在麦堆旁边。路得便悄悄地来掀开他脚上的被,躺在那里。到了半夜,那人忽然惊醒,翻过身来,不料有女子躺在他的脚下。他就说: “你是谁?”回答说: “我是你的婢女路得,求你用你的衣襟遮盖我,因为你是我一个至近的亲属。”波阿斯说: “女儿啊,愿你蒙耶和华赐福,你末后的恩比先前更大,因为少年人无论贫富,你都没有跟从。女儿啊,现在不要惧怕,凡你所说的,我必照办,我本城的人都知道你是个贤德的女子。我实在是你一个至近的亲属,只是还有一个人比我更近。你今夜在这里住宿,明早他若肯为你尽亲属的本分,就由他吧。倘若不肯,我指着永生的耶和华起誓,我必为你尽本分,你只管躺到天亮。”
        路得便在他脚下躺到天快亮,人彼此还不能辨认的时候,就起来了。波阿斯说: “不要让人知道有女子到场上来。”又对路得说:“打开你披的外衣。”她打开了,波阿斯就撮了六簸箕大麦,帮她扛在肩上,她便进城去了。路得回到婆婆那里,婆婆说: “女儿啊,怎么样了?”路得就将那人向她所行的述说了一遍。又说:“那人给了我六簸箕大麦,对我说: ‘你不可空手回去见你的婆婆。’”婆婆说: “女儿啊,你只管安坐等候,看这事怎样成就,因为那人今日不办成这事必不休息。”
        波阿斯到了城门,坐在那里,恰巧波阿斯所说的那至近的亲属经过。波阿斯说: “某人哪,你来坐在这里。”他就来坐下。波阿斯又从本城的长老中拣选了十人,对他们说:“请你们坐在这里。”他们就都坐下。波阿斯对那至近的亲属说:“从摩押地回来的拿俄米,现在要卖我们族兄以利米勒的那块地。我想当赎那块地的是你,其次是我,以外再没有别人了,你可以在这里的人面前,和我本国的长老面前说明,你若肯赎就赎,若不肯赎就告诉我。”那人回答说:“我肯赎。”波阿斯说:“你从拿俄米手中买这地的时候,也当娶死人的妻摩押女子路得,使死人在产业上存留他的名。”那人说:“这样我就不能赎了,恐怕于我的产业有碍,你可以赎我所当赎的,我不能赎了。”
        从前在以色列中要定夺什么事,或赎回,或交易,这人就脱鞋给那人,以色列人都以此为证据。那人对波阿斯说:“你自己买吧。”于是将鞋脱下来了。波阿斯对长老和众民说:“你们今日做见证,凡属以利米勒和基连、玛伦的,我都从拿俄米手中置买了;又娶了玛伦的妻摩押女子路得为妻,好在死人的产业上存留他的名;免得他的名在本族本乡灭绝,你们今日可以做见证。”在城门坐着的众民和长老都说:“我们做见证,愿耶和华使进你家的这女子,像建立以色列家的拉结、利亚二人一样。又愿你在以法他得亨通,在伯利恒得名声。愿耶和华让这少年女子赐你后裔,使你的家像他玛从犹大所生法勒斯的家一般。”
        于是波阿斯娶了路得为妻,与她同房,耶和华使她怀孕生了一个儿子。妇人们对拿俄米说:“耶和华是应当称颂的,因为今日没有撇下你使你无至近的亲属。愿这孩子在以色列中得名声。他必提起你的精神,奉养你的老,因为是爱慕你的那儿妇所生的,有这儿媳比有七个儿子还好。”拿俄米就把孩子抱在怀中,做他的养母。邻舍的妇人说:“拿俄米得孩子了。”就给孩子起名叫俄备得,这俄备得是耶西的父,耶西是大卫的父。
        
        这是圣经文学中不多见的描写普通人命运的故事,以朴素的文笔描绘了一个朴素的人生。它亦被看作古代希伯来文学中最早的独立成篇的小说作品。
        赞美女子的贤良温顺、敬老扶弱的美德,是历代文学作品中写得最多、最优美的题材。故事以细致动人的笔触描绘了贤德女子路德,她不惜离乡背井,回到婆婆家乡侍奉老人的事迹。
        远离家乡的以色列女人拿俄米接连丧夫丧子,两位守寡的儿媳都是当地摩押女子。拿俄米决定还乡,路德不愿丢下婆婆无人侍奉,坚持跟随老人返乡。从宗教信仰来说,路德不属于耶和华的子民;从民族习俗看,摩押女子似乎在婚姻问题上较以色列人远为自由大胆。况且婆媳俩是双手空空返乡的,回乡后的困苦贫穷自不待言。然而路德为侍奉年迈的婆婆,甘愿改变宗教信仰、接受以色列人较为苛严的宗教戒律,还要有足够勇气去承受异域他乡的贫困生活。回到婆婆故乡,她又辛勤劳作以拾麦穗奉养婆婆。她的善良、虔敬、孝顺赢得了尊重,她最终获得了幸福。
        路德的形象塑造颇为成功,她在这个故事中不止是一位品格高尚的贤淑媳妇,还是一位血肉丰满的情重女子。故事运用对话的笔法细腻地反映出这一侧面。像路德回答婆婆让她离开的劝告时说的:“不要催我回去不跟随你……你的国也是我的国,你的上帝也是我的上帝……除非死能使你我相离……”这段话不仅表现出路德的坚决和善良,而且读来情真意切,感人至深。故事利用婆媳对话,层层深入地表现了两人依依不舍的深情,人物刻画生动有力。
        故事在细节描写方面也很成功。路德拾穗与波阿斯相识到结合的过程,细节描写真实动人,是构成被人称道的朴素叙事风格的重要因素。
        《圣经》这一故事,保持着一种优雅含蓄的叙事风格。在麦场过夜一场中,波阿斯与路德的对话将一切说得那么清楚,但没有一字唐突直露。这种古朴优雅的语言风格为故事增色不少。
        《圣经》的写作年代,正是希伯来民族领袖为保持血统纯正、维护宗教信仰、反对异族通婚的年代。以色列第一代领袖摩西临死前的遗训谈到这一点。第二代领袖约书亚也再三重申。出现在故事中的摩押女子路德则以自己的高洁品格肯定了民族之间的友好通婚,故事赞扬了民族间的互助、友好、团结,冲破了狭隘的民族主义束缚。
        如要探究故事的成因,可以设想作者根据生活体验写成的。但基于故事具有的平凡真实的民间文学特点,亦有可能属于加工了的民间传说或真人真事。
        故事再现了当时以色列民族的婚俗。按照摩西定下的律法,死者兄弟应娶嫂子或弟媳为妇,以便为死者得以延续香火; 寡妇应嫁给夫家或本族最近亲人,以防财产外流。本文正是细致真切地表现了这一习俗。
        同 《圣经》 中其他故事或片断一样,这个故事同样脍炙人口,影响至今。英国著名诗人济慈在《夜莺歌》 中,就曾写下这样的诗名:
        当路得含泪站在异国的麦田中,
        苦思爱乡的时候,从她愁苦的心中
        掠过的,恐怕就是这同一的歌曲吧,