《旧约·以斯帖记》第1—8章

        亚哈随鲁作王从印度直到古实,统管127省。亚哈随鲁王在书珊城的王宫登基,在位第三年,为他所有的首领臣仆设宴。有波斯和玛代的权贵,就是各省的贵胄与首领在他面前。他把他荣耀之国的富饶和他的美好威严、尊贵给他们看了许多日,就是180日。这日子满了,又为所有住书珊城的人民,在御园的院子里设宴七日。用金器皿赐酒,器皿各有不同,御酒甚多,足显王的厚意。喝酒有例,不准勉强人,国王吩咐宫里的一切臣宰,让人各遵己意。
        王后瓦实提在亚哈随鲁王的宫内,也为妇女设摆宴席。第七日,亚哈随鲁王饮酒,心中快乐,就吩咐在他面前侍立的七个太监米户曼、比斯他、哈波拿、比革他、亚拔他、西达、甲迦,请王后瓦实提头戴王后的冠冕到王面前,让各等臣民看她的美貌,因为她容貌甚美。王后瓦实提却不肯遵太监所传的王命而来,所以王甚发怒,心如火烧。
        那时,在王左右常见王面、国中坐高位的,有波斯和玛代的七个大臣,就是甲示拿、示达、押玛他、他施斯、米力、玛西拿、米母干,都是通达时务的明哲人。按王的常规,办事必先询问知例明法的人。王问他们说:“王后瓦实提不遵太监所传的王命,照例应当怎样办理呢?”米母干在王和众首领面前回答说:“王后瓦实提这事不但得罪王,并且有害于王各省的臣民。因为王后这事必传到众妇人的耳中,说亚哈随鲁王吩咐王后瓦实提到王面前,她却不来。她们就藐视自己的丈夫。今日波斯和玛代的众夫人听见王后这事,必向王的大臣照此行事,从此大开藐视和忿然之端。王如果觉得对,就下旨写在波斯和玛代人的例中,永不更改,不准瓦实提再到王面前,将她王后的位分赐给比她还好的人。将谕旨传遍全国,所有的妇人,无论丈夫贵贱都必尊敬他。”王和众首领都认为米母干的话很对。王就照这话去办,发诏书,用各省的文字、各族的方言,通知各省,使为丈夫的在家中作主。
        这事以后,亚哈随鲁王的忿怒止息,就想起瓦实提和她所做的事,并想起怎样下旨办她。于是侍臣对王说:“不如为王寻找美貌的处女。王可以派官在国中各省挑选美貌的处女到书珊城的女院,交给掌管女子的太监希该,给她们需用的香品。王所喜爱的女子,可以立为王后,代替瓦实提。”王以为这样办很好,就照此而行。
        书珊城有一个犹太人名叫末底改,是便雅悯人基士的曾孙,示每的孙子,睚珥的儿子。从前巴比伦王尼布甲尼撒将犹太王耶哥尼雅和百姓从耶路撒冷掳掠去,末底改也在其中。末底改抚养他叔叔的女儿哈大沙(后名以斯帖),因为她没有父母。这女子容貌俊美,她父母死了^,末底改就收她为自己的女儿。
        王的谕旨传出,就招聚许多女子到书珊城,交给掌管女子的希该。以斯帖也送入王宫。希该喜欢以斯帖,就恩待她,急忙给她需用的香品和她所当得的分银,又派所当得的七个宫女服侍她,让她和她的宫女搬入女院上好的房屋。以斯帖末曾将籍贯、宗教告诉人,因为末底改嘱咐她不可叫人知道。末底改天天在女院前边行走,想知道以斯帖平安不平安并后事如何。
        众女子照例先洁净身体12个月,6个月用没药油,六个月用香料和洁身之物,满了日期,然后挨次进去见亚哈随鲁王。女子进去见王是这样,从女院到王宫的时候,凡她所要的都必须给她。晚上进去,次日回到女子第二院,交给掌管妃嫔的太监沙甲。除非王喜爱她,再提名召她,就不再进去见王。
        亚哈随鲁王第7年10月,就是提别月,以斯帖被引入宫见王。王爱以斯帖过于爱众女,她在王眼前蒙宠爱胜过众处女,王就把王后的冠冕戴在她头上,立她为王后,代替瓦实提。王因以斯帖的缘故给众首领和臣仆大摆宴席,又豁免各省的租税,并照王的厚意大颁赏赐。
        末底改坐在朝门,王的太监中有两个守门人辟探和提列恨亚哈随鲁王,想要下手害他。末底改知道了,就告诉王后以斯帖,以斯帖就报告给王,查究这事果然属实,就把二人挂在木头上,将这事在王面前写在历史上。
        这事以后,亚哈随鲁王抬举亚甲族哈米大他的儿子哈曼,使他高升,叫他的爵位超过与他同事的一切臣子。在朝门的一切臣仆都向哈曼跪拜,因为王如此吩咐,惟独末底改不跪不拜。在朝门的臣仆问末底改道:“你为何违背王的命令呢?”他们天天劝他,他还是不听。他们就告诉哈曼,要看末底改的事站得住站不住,因他已经告诉他们自己是犹太人。哈曼见末底改不跪不拜,就怒气填胸。他们已经将末底改的本族告诉哈曼:他以为下手害末底改一人是小事,还要灭绝亚哈随鲁王全国所有的犹太人,就是末底改的本族。
        亚哈随鲁王12年正月,就是尼散月。人们在哈曼面前,按日日月月制普珥,就是制签,要定何月何日为吉,择定了12月,就是亚达月。哈曼对亚哈随鲁王说:“有一种民散居在王国各省,他们的律例与万民的律例不同,也不守王的律例,所以容留他们于王无益。王若以为这样做对,请下旨意灭绝他们。我就捐一万他连得银子,交给掌管国库钱财的人,纳入人的仇敌哈曼。王对哈曼说:“这银子仍赐给你,这民也交给你,你可以随意对待他们。”正月13日,就召了王的书记来,照着哈曼所吩咐的,用各省的文字,各族的方言,奉亚哈随鲁王的名写谕旨,传给总督和各省的省长及各族的首领,又用王的戒指盖印,交给驿卒传到王的各省,吩咐将犹太人无论男女老少,在1日之内,就是亚达月13日全部剪除,并夺取他们的财产。驿卒奉王命急忙起行,旨意也传遍书珊城。王同哈曼坐下饮酒,书珊城的民却都慌乱。
        末底改得知这事,就撕裂衣服,穿麻衣,蒙灰尘,在城中行走,痛哭哀号。到了朝门前停住脚步,因为穿麻衣的不可进朝门。王的谕旨传到的各省,犹太人非常悲哀,禁食、哭泣、哀号、穿麻衣、躺在灰中的甚多。
        王后以斯帖的宫女和太监来把这事告诉她,她甚是忧愁,就送衣服给末底改穿,要他脱下麻衣,他却不接受。以斯帖就把伺候她的一个太监名叫哈他革召来,吩咐他去见末底改,想知道这是怎么回事,是什么缘故。于是哈他革来到朝门前的宽阔处见到末底改。末底改将自己所遇到的事并哈曼为灭绝犹太人应许捐入王库的银数,都告诉了他,又将抄写的传遍书珊城要灭绝犹太人的旨意交给哈他革,要他给以斯帖看,并嘱咐她进去见王,为本族人在王面前恳切祈求。哈他革回来,将末底改的话告诉以斯帖,以斯帖就吩咐哈他革去见末底改说:“王的一切臣仆和各省的人民,都知道有一个定例,若不蒙召,擅入内院见王的,无论男女必被治死。除非王向他伸出金杖,不得存活。现在我没有蒙召进去见王已经三十天了。”
        末底改托人回复以斯帖说:“你不要以为你在王宫里强过一切犹太人,就可以幸免这次祸殃。此时你若闭口不言,犹太人必从别处得解脱、蒙拯救,你和你父亲家,必至灭亡。谁敢说你得了王后的位分,不正是为现今这样的机会呢?”以斯帖就吩咐人回报末底改说:“你应当去召集书珊城所有的犹太人,为我禁食三天三夜,不吃不喝。我和我的宫女也要这样禁食。然后我违例进去见王,我若死就死吧。”于是末底改照以斯帖所吩咐的去做。
        第3日,以斯帖穿上朝服进王宫的内院,对殿站立,王在殿里坐在宝座上,对着殿门。王见王后以斯帖站在院内,就施恩于她,向她伸出手中的金杖,以斯帖便向前摸杖头。王对她说:“王后以斯帖啊!你要什么?你求什么?就是国的一半,也必赐给你。”以斯帖说:“王若觉得好,就请王带着哈曼今日赴我所预备的宴席。”王说:“叫哈曼速照以斯帖的话去做。”于是王带着哈曼赴以斯帖所预备的宴席。在酒席宴上,王又问以斯帖说:“你要什么?我必赐给你。你求什么?就是国的一半,也为你办到。”以斯帖回答说:“我有所要,我有所求。我若在王眼前蒙恩,王若愿意赐我所要的,准我所求的,就请王带着哈曼再赴我所要预备的宴席,明日我必照王所问的说明。”
        那日哈曼心中快乐,欢欢喜喜地出来。但见末底改在朝门不站起来,连身也不动,就满心恼怒末底改。哈曼暂且忍耐回家,叫人请他朋友和他妻子细利斯来。哈曼将他富贵荣耀,众多的儿女和王如何抬举他,使他超于首领臣仆之上,都述说给他们听。哈曼又说:“王后以斯帖预备宴席,除了我之外不许别人随王赴席。明日王后又请我随王赴席。只是我见犹太人末底改坐在朝门,虽有这一切荣耀,也于我无益。”他的妻细利斯和他的朋友对他说:“不如立一个5丈高的木架,明早求王将末底改挂在上边。然后你可以欢欢喜喜地随王赴席。”哈曼认为这话很对,就叫人做了木架。
        那夜,王睡不着觉,就吩咐人取历史来,念给他听。正遇见书上写着:“王的太监中有两个守门人辟探和提列,想要下手害亚哈随鲁王。末底改将这事告诉王后。”王说:“末底改做了这件事,赐他什么尊贵爵位没有?”伺候王的臣仆回答说:“没有赐他什么!”王说:“谁在院子里?”(那时哈曼正进王宫的外院,要求王将末底改挂在他所预备的木架上)臣仆说:“哈曼站在院内。”王说:“叫他进来。”哈曼就进去。王问他:“王所喜欢的尊荣的人,应当如何待他呢?”哈曼就回答说:“王所喜欢的尊荣的人,应当将王常穿的朝服和戴冠的御马都交给王极尊贵的一个大臣,命他将衣服给王所喜欢的尊荣的人穿上,使他骑上马走遍城里的街市,并在他面前宣告说,‘王所喜欢的尊荣的人,就如此待他。’”王对哈曼说:“你速将这衣服和马,照你所说的,送给坐在朝门的犹太人末底改。凡你所说的,一样不可缺。”于是,哈曼将朝服给末底改穿上,让他骑上马走遍城里的街市。在他面前宣告说:“王所喜欢的尊荣的人就如此待他。”末底改仍回到朝门,哈曼却忧忧闷闷地蒙着头,急忙回家去了,将所遇到的一切事详细说给他的妻子细利斯和他的众朋友听。他的智慧人和他的妻子对他说:“你在末底改面前开始败落。他如果是犹太人,你必不能胜他,终究要在他面前败落。”他们正与哈曼说话的时候,王的太监来催哈曼快去赴以斯帖所预备的宴席。
        王带着哈曼来赴王后以斯帖的宴席。在酒席宴上,王又问以斯帖说:“王后以斯帖啊!你要什么?我必赐给你。你求什么?就是国的一半,也一定为你办到。”王后以斯帖回答说:“我若在王眼前蒙恩,王如果认为是对的,我所愿的,是愿王将我的性命赐给我;我所求的,是求王将我的本族赐给我,因为我和我的本族被卖了,要杀戮灭绝我们。我们若被卖为奴婢,我也闭口不言,但王的损失,敌人万不能弥补。”亚哈随鲁王问王后以斯帖说:“擅自起意如此做的是谁?这人在哪里呢?”以斯帖说:“仇人敌人就是这恶人哈曼。”哈曼在王和王后面前非常惊惶。王便大怒,起来离开酒席往御园去了。哈曼见王决意要加罪与他,就起来求王后以斯帖救命。王从御园回到酒席上,见哈曼伏在以斯帖所靠的榻上。王说: “他竟敢在宫内,在我面前凌辱王后吗?”这话一出口,有人就蒙了哈曼的脸。伺候王的一个太监名叫哈波拿的说: “哈曼为那救王有功的末底改作了五丈高的木架,现今立在哈曼家里。”王说:“把哈曼挂在上面。”于是将哈曼挂在他为末底改预备的木架上。王的忿怒这才止息。
        当日,亚哈随鲁王把犹太人仇敌哈曼的家产赐给王后以斯帖。末底改也来到王面前,因为以斯帖已经告诉王,末底改是她的亲属。王摘下自己的戒指,就是从哈曼追回的那只,给了末底改。以斯帖派末底改管理哈曼的家产,以斯帖又俯伏在王脚前,流泪哀告请求他除掉亚甲族哈曼害犹太人的恶谋。亚哈随鲁王对王后以斯帖和末底改说:“因哈曼要下手害犹太人,我已将他的家产赐给以斯帖,也将哈曼挂在木架上。现在你们可以随意奉王的名写谕旨给犹太人。”末底改奉亚哈随鲁王的名写谕旨,用王的戒指盖印,交给骑快马的驿卒传到各处。谕旨中王准各省各城的犹太人在一日之内,12月13日,聚集保护性命,剪除灭绝攻击犹太人的一切仇敌和他们的妻子儿女,夺取他们的财产。王的谕旨传到各省各城,犹太人都欢喜快乐。设摆筵席,以那日为吉日。那国的人民,因惧怕犹太人,有许多人就入了犹太籍。
        
        公元前586年,新巴比伦王国国王尼布甲尼撒攻陷耶路撒冷,俘虏大批犹太人而归,史称“巴比伦之囚”。“巴比伦之囚” 以后的时期,伦理故事体文学在犹太、巴比伦和埃及盛行一时,跟任何形式的真正民间文学一样,这些故事鲜明生动,形象逼真,情节紧张,现实与幻想交织在一起,它们在相当大程度上与 《一千零一夜》等阿拉伯民间故事有异曲同工之妙,《以斯帖的故事》即是其杰出代表。这是一篇优秀的希伯来小说,写于公元前2世纪末,借用犹太人在波斯时代的传说故事,来加强当时希伯来人对战胜残暴统治的信心,鼓舞失却家园、流亡他乡的犹太人的民族自信心。
        亚哈随鲁是波斯国王,他与公元前485年至465年在位的波斯国王亚哈随鲁是否一人,我们不得而知,只要把他作为小说中的人物即可。古实即今埃塞俄比亚。书珊城是波斯帝国首都,在今伊朗境内。玛代曾是一个版图很大的帝国,但不久被波斯所灭,成了这个更大帝国的藩属。故事一开始,便为我们展示了波斯帝国的广袤和富足,波斯国王的权势与奢华。180天大宴群臣及随后7天全城宴会自然是一种夸张,这种夸张以后我们还能看到:如波斯少女用香料净身12个月,吊死哈曼的绞架高达5丈等等。这种笔法像是出自 《一千零一夜》 中的描写。
        在这豪华欢乐的宴会上,国王在酒酣耳热之际,突然想让众人欣赏一下他的美貌王后瓦实提。不料瓦实提执意不肯从命,引得群臣议论纷纷,国王龙颜大怒,将她废黜。这里,大臣们提出的废掉王后的理由不过是当时妇女低下地位的写照。瓦实提并非本故事的主人公,她不过作为一个引子来引出犹太女子以斯帖,而且自始至终从未露面,但即使如此,这样一个小小的悲剧性引子已使我们面前栩栩如生地站立起一个桀傲不驯的烈女子形象,她不从夫命,不从君命,敢于维护自己的尊严,哪怕丢掉王后的桂冠。
        王后被废黜,自然要另立新后,这就要在全国范围中选美。以斯帖在宫中待了4年方有机会见到国王,并因容貌出众而被马上册封为王后。其养父未底改也深得信任,当了国王的看门人。他向以斯帖报告了两个守门人欲杀国王的阴谋,从而使以斯帖更受国王宠信,而未底改的影响也愈来愈大,未底改虽流亡波斯,却生性高傲,不事权贵,惹得权臣哈曼很是不快。他得知未底改是犹太人,便心生一计;奏请国王下令灭绝全国的犹太人,因为他们有自己的律例,不遵王命,自行其事,国王准奏。小说至此,冲突开始,高潮始起,以斯帖隐瞒自己犹太人身份以及未底改身份暴露后将要引起的灾祸等情节使我们看到:失却家园的犹太人随时都可能遭受厄运,因为他们的独立不群,即使生活在异族奴役之下,即使与别的民族杂居一处,犹太人仍保持自己鲜明的民族特色。
        灭族厄运即将降临,受奴役的犹太人只能以禁食、哭泣、哀号、穿麻衣,甚至躺在灰中等消极手段表示哀痛与反抗。悲愤的未底改要求以斯帖进宫求见国王,并在她感到恐惧为难时晓以民族大义,要她宁肯牺牲自己也要为全族人利益着想。在养父的鼓励敦促下,以斯帖提出要书珊城全体犹太人为她禁食三天三夜,实际上是已经准备冒死进谏,因为犹太人习俗,禁食即意味着哀伤,哀悼。故事的波澜又向前推进一步,生死关头,使人为以斯帖捏一把汗。
        还好,国王并没有因以斯帖不蒙召见擅闯朝廷而降罪。以斯帖三次要求王带哈曼赴她预备的宴席,使我们猜想宴席中必有文章。果然,受此宠信的哈曼愈加肆无忌惮,准备绞死未底改,而王后却在第三次宴席上将哈曼恶行公之于众。无巧不成书,在此前一夜,一段小插曲又让国王想起了未底改救命之恩。两种因素结合起来,恶人哈曼终于被悬在了本来准备悬挂未底改的5丈高的绞架上,此正所谓“搬起石头砸自己的脚,”哈曼落了个“害人反害己”的下场。犹太民族赖以斯帖得救,以斯帖的英名也因此世代相传,并被载入《圣经》。
        把《以斯帖记》算作宗教文章是有些勉强的。通篇中几乎没有提到什么神的名字,而对犹太人的敌人的剪除灭绝也是决然违背先知耶利米、以赛亚和以西诘所宣传的原则。尽管如此,牧师们还是把《以斯帖记》列入《圣经》的伦理篇。诵读《以斯帖记》至今仍是普珥节仪式的主要内容。之所以如此,一来是因为通篇故事中都表现出犹太人的机智、坚贞和民族自豪感,二来也因为它的通俗性和文学性,它的引人入胜的故事。读罢全篇,我们可能会忽略掉故事中极力渲染的奢侈背景,想象不出以斯帖究竟怎样貌美无比,但人物性格却令人难以忘怀,如波斯国王亚哈随鲁的喜怒无常,哈曼的飞扬跋扈,未底改的忧国忧民,以斯帖的聪明勇敢,还有那个可废不可辱的瓦实提。至于故事叙述过程中对人物身世进行细致交代,某些言语和举动的再三重复等,均是民间故事中经常采用的手法。
        以斯帖的故事在西方世代流传,可以说是妇孺皆知。一些伟大作家也以此作为创作的素材,如法国剧作家拉辛曾把该故事改编为悲剧,雨果在《<克伦威尔>序》中称它为“动人的悲歌”。