《后 典》

        耶路撒冷沦陷三十年后,萨拉铁(又名以斯拉)住在巴比伦。他躺在床上,心里烦躁不安。对于耶路撒冷的沦陷与巴比伦人的得势,他怎么也想不通,开始向至高者表白自己内心的恐惧。他说道:
        “全能之主啊,你起初创造世界。你用尘土做出亚当,又吹入生命气息,他就活起来了。你把他放在伊甸园里。你只给他一条诫命,可他却没有遵守,你判定他和他的子孙后代必然死亡。
        “从亚当生出无数的邦国、民族、宗派和家庭。各个邦国全都为所欲为,拒不服从你的命令。后来你兴起洪水,毁灭了地上的生灵。然而你赦免了挪亚全家,留下了这个义人的子孙后代。
        “地上的人口繁衍增长,家庭、民族和邦国越来越多。他们也陷入罪恶之中,一代比一代坏。幸亏这时你选择了亚伯拉罕。在死亡之夜里,你只向他一个人透露了世界将要如何结束的秘密。你与他立下圣约,你赐给他以撒,你赐给以撒的是雅各和以扫。你选择雅各,使其子孙后代成为大国。
        “你从埃及救出雅各的子孙后代,领他们来到西奈山。在那里,你使天空低垂,大地震动,海水颤抖,宇宙陷入紊乱。你显现的灿烂光辉穿过火焰、地震、风和霜四道大门,将律法及其诫命赐给以色列人。然而你并没有挪去他们的罪恶,只是让律法来指导他们的生活。虽说律法深入人心,可是恶根也随之深入人心。
        “多年以后,你派来了你的仆人大卫。你吩咐他建造一座城市,好在其中为你献祭。不料城里的居民拒不服从你,他们存在恶念,继续犯罪。所以你把自己的城市交给了你的仇敌。我曾自言自语:或许巴比伦比耶路撒冷强吧!可我来到巴比伦三十年来,目睹了不计其数的罪恶。我发现你是何等地宽容罪犯而不施惩罚,你是如何地保护仇敌而消灭自己的人民。除了以色列,其它国家根本不认识你,更谈不上接受你的圣约。可是以色列永远得不到赏赐,永远得不到自身劳动的收益。我远涉列国,看见他们是何等的繁荣昌盛,尽管他们并不遵守你的诫命。我对此感到迷惑不解。”
        奉派来见以斯拉的天使乌瑞尔回答说:
        “你连这个世界上发生的事情都不懂,怎么能够理解上帝的方式方法呢?”
        “阁下,” 以斯拉回答说,“我懂!”
        天使继续说道:
        “我奉派来叫你解释世上发生的三个谜。哪怕你只解出其中之一,我就回答你关于上帝的方式方法问题。”
        “阁下,”以斯拉说,“我同意。”
        “好,”天使对他说,“那么我问你,你能称出一团火吗?你能量出一阵风吗?你能把过去的一天拉回来吗?”
        “你为什么要问这些呢?”以斯拉说,“世人谁也解决不了这样的问题。”
        天使接着说道:
        “那么我若问你,海底有多少居所呢?多少江河流归地下水呢?穹苍之上有多少江河呢?阴间的出口在何处呢?天堂的入口又在何处呢?我这样问你,你也可能回答说: ‘我从未进过地下水,我从未到过阴间,我也从未上过天。’然而我所问你的有关火呀风呀以及刚刚过去的日子呀,则全都是你所经历过的事情。显见你不能回答。你连自幼熟悉的事物尚且不懂,怎么能凭你那小小的头脑理解得了上帝的方式方法呢?”
        听了这话以后,以斯拉匍匐在地,对天使说道:
        “假如我没有出生,倒要比生活在这个罪恶与苦难之世而又不知其所以然来要强得多了。”
        天使乌瑞尔回答说:
        “我曾一度走进森林,听见树木在一起密谋策划。它们说:‘让我们向海洋开战吧,把它们打退,那我们就有更大的地盘了。’可是海浪也在一起密谋策划。它们说: ‘让我们征服森林吧,好扩展领土。’然而树木的一切阴谋全都无济于事,因为火来把它们烧光了。海浪的阴谋也毫无用处,因为沙滩封锁了它们的前进之路。现在,假若你是审判官,必须在这两者之间作出抉择,你宣判谁有理呢?”
        “它们都错了,”以斯拉回答说,“因为树木属于陆地,波浪属于海洋。”
        “你说对了,”天使说,“那你为什么回答不了自己的问题呢?这正如树木生在陆地上,波浪生在海洋里一样。所以说,此世之人只知此世之事,唯有天上的人才能知道天上的事情。”
        “我没有兴趣探索天上的问题,”以斯拉说,“我只关心发生在身边的事情。为什么上帝不来帮助以色列人呢?我们还要等多久呢?为什么我们的生命如此短促而又如此多灾多难呢?”
        乌瑞尔回答说:
        “你所问的问题与义人死魂灵所问的问题完全相同。这些义人死后被置于等候之处,他们的死魂灵急不可耐地问: ‘我们在这儿还得等候多久呢?审判之日什么时候来呀? 我们什么时候才能得到报偿呢?’天使长耶利米尔回答他们说:‘上帝要称称这世代,量量这年岁,数数这日期。在时间跑完其预定旅程之前,不会发生什么变化。’”
        “可是,阁下,”以斯拉说,“怎么能由于我们的过犯而让义人死后久等呢?”
        天使反问道:
        “难道一个孕妇怀胎九个月以后还能不生孩子吗?”
        “不能,阁下,”以斯拉回答说,“她不能不生。”
        天使继续说道:
        “在阴间,上帝保存灵魂之处如同一个子宫。此处急切地想归还从创世之初就委托它保存的灵魂,就象一个孕妇想结束自己的产痛一样。当它归还它所保存的全部灵魂的时候,你就会得到全部答案。”
        “请问,阁下,”以斯拉问道,“是不是未来的时间比过去的时间还要长呢?我知道过去的时间多么长,可我不知道未来。”
        “过来吧,站在我的右边。”天使命令道,“我要向你显示一个梦幻,并将其意义解释出来。”
        以斯拉站在天使的身旁,看见一股烈焰从面前经过,烈焰过后,烟还在冒着。接着是一片乌云带来一阵倾盆大雨,大雨过后,那里还在下着霏霏细雨。
        “想想看,”乌瑞尔说,“倾盆大雨要比后面的霏霏细雨猛烈,火焰要比后面的烟气猛烈。同样道理,已经过去的时间比未来的时间长多啦,剩下的时间如同细雨和烟气。”
        “请你告诉我,”以斯拉问道,“你是否认为我能活到那个时候呢?如果不能,那么谁能活到那个时候呢?”
        “这个我不知道,”天使回答说,“我现时还不能告诉你将活多久。不过我可以把世界末日的信号告诉你。当世上所有的人都处于巨大的混乱之中时,那时间就要到了。突然间,夜晚出太阳,白天出月亮。树木淌血,石头说话,星星改变了原来的航向,大地要裂开,向外喷火。野兽要离开原野和森林,妇女将在经期生出怪物,到处蔓延着邪恶与暴力。这就是我奉命显示给你的末日信号。”
        这时以斯拉醒了,浑身剧烈地颤抖,几乎晕倒。幸亏那位天使抱住了他,把他扶起来。
        
        故事讲述的是以斯拉的事迹。以斯拉是古犹太人的宗教领袖,他的事迹见于《旧约·以斯拉记》和《尼西米记》以及未收进《圣经》的《以斯德拉记上》。以斯拉是被巴比伦俘虏的犹太人的祭司,精通律法。当时犹大境内的犹太人的宗教信仰淡薄,目无律法,人心涣散,纷纷与异族通婚,有被同化的危险。以斯拉联合犹大省长尼希米,一个充当宗教领袖,一个充当世俗领袖。据考证,以斯拉于波斯王阿尔塔薛西斯二世在位第7年春季率大批犹太人从巴比伦出发,4个月后到耶路撒冷。以斯拉奉波斯王的谕旨颁布法令,说服犹太人与异族妻子离婚,严守安息日,缴纳什一税和其他供物,并在别的方面遵守律法。由于以斯拉的努力,以律法为中心的犹太教得以成型。据《犹太古代史》载,以斯拉死于耶路撒冷并葬在此地,一说以斯拉后来返回巴比伦,据说当地有他的坟墓。不管以斯拉死于何地,他的行动至少体现了当时的一种观点:应以摩西律法为原则复兴宗教,借以安排犹太人的未来。
        从以斯拉的言行来看,他是个十足的理想主义者。《追本溯源》的故事中的以斯拉,表现出一种哲学家式的寻根究底精神。事实上他思考的范围已经突破纯粹宗教性的问题转而向更深层次的哲学靠拢。从故事中可以看到:触发以斯拉思考的是现状:巴比伦和犹太人的现状。他从犯罪者得昌盛中怀疑上帝,怀疑来世。而这种怀疑精神无疑正是他具备哲学家风范的首要条件。以斯拉思考的参照系是在怀旧情绪下建立起来的,他怀念“旧约”时代上帝的公正明察,因而对现状表现出极大的忧虑。但他的忧虑不只停留在情感的表层,他因此而开始思考人生。“为什么我们的生命如此短促而又如此多灾多难呢?”“假如我没有出生,倒要比生活在这个罪恶与苦难之世而又不知其所以然要强得多了。”以斯拉的疑问和感叹触及到了生命的本质与“人的存在”的本质问题。几千年过去了,我们依旧找不出满意的答案来。即使以斯拉问上帝问上帝的使者,天使也只能含糊其辞地说“此世之人只知此世之事,唯有天上的人才能知道天上的事情。”上帝除了告诫人们不要作徒劳的努力外又能说些什么呢?在以斯拉强烈的追根究底面前,上帝和天使的表现似乎是无能的。这不能怪它,因为上帝本来就是人创造的,而人永远无法将世事推向终极。天使给以斯拉描绘的世界末日也是荒诞无稽的,“巨大的混乱”是末日的最重要信号。这使得以斯拉恐惧万分,因此倒更增强了他重建耶路撒冷和重振“摩西律法”的信心。事实上,以斯拉要重建的是一种秩序,使得世界不至于陷入“巨大的混乱”之中。尽管以斯拉的精神是可嘉的,但今天看来,他的担忧多少有些杞人忧天的味道。几千年的历史表明,人类既有一种破坏的本能,又有一种调节的本能,“无序”与“有序”是一个循环系统中的两种状态,一成不变的秩序是不存在的。在以斯拉重建耶路撒冷的同时,全世界各地的人们以不同的方式生活着:有战争也有和平,有安居也有流浪,有罪恶也有善良。