韩愈《答李翊书》:“气,水也;言,浮物也。水大则物之大小毕浮,气盛则言之短长,高下者皆宜。”
        文气说者认为韩此言重要。他提倡古文,反对六朝骈俪,要使文合乎语言之自然,故要参差、长短、高下。这样,文章要以什么为标准呢?就是要以“气”。能气盛,一口气读下去,便好。韩愈原则上要求文字合乎口语标准,重自然语气,一方面以两汉先秦之口语文学作标准,另一方面多少总参照当时口语语气。
        (1)长短高下
        韩又注意声音,这也是受六朝以来重声律之影响。他要反六朝的风气,故意使语句参差。结果,其学生便有两派:一派是主易的,李翱便是;另一派是樊绍述、皇甫湜等,故意要文字难,句怪、奇。后一派的文风传下来,矫枉过正。至欧阳修,始务取平易,风气始变。
        (2)行云流水
        古文运动成功于宋三苏、欧阳修等人手中。苏东坡影响尤大,他说,自己的文章如行云流水,行乎其不得不行,止乎其不得不止。又说,他的文章随物赋形。这就要文与语言接近,自然。
        古文运动就是要使文与语言接近。