少林武功传自达摩老祖。
        对于少林武功,少林寺僧自有一套说法。《天龙八部》中,少林寺内那位最神秘的得道高僧,那位扫地的无名灰衣僧的一番话,最具有代表性。他认为,佛门子弟学武,乃在强身健体,护法伏魔。修习任何武功之间,总是心存慈悲仁善之念,倘若不以佛学为基,则练武之时,必定伤及自身。功夫练得越深,自身受伤越重。如果所练的只不过是拳打脚踢、兵刃暗器的外门功夫,那也罢了,对自身为害甚微,只须身子强壮,尽自抵御得住。但如练的是本派上乘武功,例如拈花指、多罗叶指、般若掌之类,每日不以慈悲佛法调和化解,则戾气深入脏腑,愈隐愈深,比之任何外毒都要厉害百倍。而那个前来少林寺捣乱闹事、武功高强的大轮明王鸠摩智,虽然是佛门弟子,精研佛法,记诵明辨,当世无双,但如不存慈悲布施、普渡众生之念,虽然典籍淹通,妙辩无碍,却终不能消解修习这些上乘武功时所种的戾气。
        灰衣僧道,少林寺七十二绝技,每一项功夫都能伤人要害、取人性命,凌厉狠辣,大干天和,是以每一项绝技,均须有相应的慈悲佛法为之化解。这道理少林寺僧人倒也并非人人皆知,只是一人练到四五项绝技之后,在禅理上的领悟,自然而然地会受到障碍。在少林派,那便叫做“武学障”,与别宗别派的“知见障”道理相同。须知佛法在求渡世,武功在于杀生,两者背道而驰,相互抵制。只有佛法越高,慈悲之念越盛,武功绝技才能练得更精,但修为上到了如此境界的高僧,却又不屑去多学各种厉害的杀人法门了。
        灰衣僧并举例说明,少林寺之中,自然也有人佛法修为不足,却要强自多学上乘武功的,但练将下去,不是走火入魔,便是内伤难愈。少林寺玄澄大师一身超凡俗的武学修为,先辈高僧均许为本寺二百年来武功第一。但他在一夜之间,突然筋脉俱断,成为废人,那便是如此。
        少林寺达摩院钻研本派武功,般若堂却专门精研天下各家各派武功。般若堂中数十位高僧,每一位都精通一派至数派功夫。少林寺众僧于隋末之时,曾助李世民削平王世充,其时武功便已威震天下,千余年来声名不替,固因本派武功博大精深,但般若堂精研别派武功,亦是主因之一。通晓别派武功之后,一来截长补短,可补本派功夫之不足;二来若与别派高手较量,先已知道对方底细,自是大占上风。少林弟子行侠江湖,回寺参见方丈和本师之后,先去戒律院禀告有无过犯,再到般若堂禀告经历见闻。别派武功中只要有一招一式可取,般若堂僧人便笔录下来。如此积累千年,于天下各门派武功了若指掌。纵然寺中并无才智卓杰的人才,却也能领袖群伦了。
        少林派入门掌法有十八路,内外器械三十六门,绝技七十二项。每一门功夫变化少的有数十种,多的在一千以上。要将这些招式尽数学全,也很不易。就算不练习内功,只学招式,也得数十年功夫。