六代帝王国，三吴佳丽城。

贤人当寄重，天子借高名。

巨海一边静，长江万里清。

应须救赵策，未肯弃侯嬴。

诗人李白因从永王璘事，唐肃宗乾元元年(758) 被流夜郎。次年三月遇赦得释，从此开始了他晚年飘泊东南，寄人篱下的凄凉生活。这首诗便是这一阶段中的肃宗上元二年(761)秋，客游昇州时赠给当地官僚王忠臣的。昇州为肃宗至德二载(757) 以江宁县置之，上元二年废之的，治所在今南京市。题目中的“使君”，按说应是用来称地方首长刺史的，但史书所载，自乾元元年至上元元年冬，任昇州刺史之人先后有韦黄裳、颜真卿、侯令仪和姜冒群，无王忠臣之名，因此或推测王忠臣为上元二年正月刘展乱平的昇州刺史，或臆王忠臣为刺史属官的长史，目前尚难确说。

这首诗的首联，入手擒题，盛赞昇州。上句从纵的时间方面着眼，说这里是吴、东晋、宋、齐、梁、陈六朝的故都，让读者想见其历史悠久，文化灿烂。“国”，在这儿的意思是天子之所都。下句从横的空间方面落笔，说这里是“三吴” 地区的一座美丽的城市，让读者想见其江山多娇，物华天宝。“三吴”，指吴郡、吴兴和丹阳。丹阳郡为三国时吴所移置，治建业，故址在今南京市东南，亦即在诗人李白写此诗时的昇州。上下两句，一纵一横，气势宏伟，含盖多广。虽然这一联本于谢眺《入朝曲》 的“江南佳丽地，六代帝王州”，但颠倒句序，使其落脚点在地更突出，而改“江南”为“三吴”，改“地” 为“城”，改“州”为“国”，则有更工整、更确切的效应。如此为我所用，青胜于兰，实非因袭陈言者可望其项背。

地灵则人杰，因此颔联紧承首联而颂王忠臣其人。上句说他人贤，帝王理当委托以重任；下句说他名高，天子凭借之以守此要地。这一联，似乎还巧妙地暗藏了被称颂者的姓名。上句，没有明说谁对“贤人当寄重”，但读者稍加思索，就能指出应当为“王”。这“王”不正是被称颂者的姓吗？下句，主语、谓语和宾语齐全，结构完整，但“天子”之所“借”以治国抚民的人，岂非“忠臣”吗？这“忠臣”恰是被称颂者的 “高名”。

昇州所辖，东极于海，西带长江，因此颈联放笔而涉及江海。上句的“一边静”，下句的“万里清”，从字面上看，写的是海与江的景象，实际上却说的是时局。这是针对这年正月，平定了刘展在这一带的作乱而言，又包含着诗人对史思明势焰尚嚣张，北方仍未平静的极大关注。对被赠诗的王忠臣来说，是既祝颂他所辖地区出现的清平，又希望他能扩大视野，看到北方的动乱。紧扣诗句，这一联则可作这样的解释： 虽然“长江万里清”了，但是“巨海” 才只有 “一边静”，而非全静。

尾联，用侯嬴向信陵君献策窃符救赵事，以 “应须”、“未肯”这样的推度语气，自比侯嬴，表现想要为国效命，在平定北方叛乱中建立功勋的愿望，希获被赠诗的王忠臣的理解和支持。据《史记·信陵君列传》 载，侯嬴本为魏国大梁夷门监者，后为信陵君上客。公元前267年，秦破赵长平军，又进兵围邯郸。赵国平原君夫人为信陵君姊，屡次送书信请求魏国相救。魏王初使将军晋鄙率兵十万救赵，但后又惧秦而命晋鄙停兵观望。信陵君竭力劝说魏王进军，魏王终不听从。在这紧急的情况下，侯嬴向信陵君献策，让信陵君请求如姬从魏王卧室盗出晋鄙兵符，然后去夺晋鄙军；如晋鄙不听，则使力士朱亥椎杀之。信陵信听从其策，果得兵符，杀晋鄙，率其兵而击秦军，救邯郸而存赵国。侯嬴与信陵君分别后，自刎而死。诗人李白这一想要为国效命，在平定北方的叛乱中建立功勋的愿望，在同一年所写的 《闻李太尉大举秦兵百万，出征东南，懦夫请缨，冀申一割之用，半道病还，留别金陵崔侍御十九韵》一诗，表现得更加明白。除诗题的表述外，诗中还说：“恨无左车略，多愧鲁连生。拂剑照严霜，雕戈鬘胡缨。愿雪会稽耻，将期报恩荣。”可以与这尾联相互印证。遗憾的是诗人李白的这一愿望，无人理睬，使他终于在次年贫病交加而死。

李白是个充满豪情逸兴的诗人，不肯多写格律谨严的律诗，但偶有所作，皆为上品。这首五律，便可作证。它不死守五律定式声调，但平仄谐调。它以“城”、“名”、“清”和“嬴” 四字押脚韵，皆属八庚，稳妥悠扬。它中间两联的对仗，两两相称，自然工整。首联亦对，更属难能。它紧紧抓住题目，以赞其地起，以颂其人承，以言时局转，以抒心曲收，层次清晰，中心突出。它始称“六代”，来引 “侯嬴”，中言现在，上下千年，包举的时间漫长，运用“三吴”、“巨海”、“长江”、“万里” 等意象，囊括的地域宽广，从而形成了阔大的意境，使人胸胆开张。它为赠昇州的王忠臣而作，却不限于一地，不囿于应酬，而能放眼全国，抒写壮怀。恐怕正是由于这些特点吧，所以宋代诗歌理论家严羽称赞这首诗说：“格甚谨严，意甚旷大。”