云想衣裳花想容,春风拂槛露华浓。
        若非群玉山头见,会向瑶台月下逢。
        一枝红艳露凝香,云雨巫山枉断肠。
        借问汉宫谁得似,可怜飞燕倚新妆。
        名花倾国两相欢,长得君王带笑看。
        解释春风无限恨,沉香亭北倚阑干。
        天宝初年,李白在长安做翰林学士。一日,唐玄宗与杨贵妃在兴庆宫观赏牡丹,因命李白写新词进呈,以佐欢娱。时李白醉酒方醒,援笔赋之,遂成《清平调词》三首。
        先看第一首。“云想衣裳花想容”,既写名花(牡丹),亦写美人(杨妃)。由云想到美人之衣,由花想到美人之貌,是花是人,难以分清。紧接着以娇艳欲滴的“露华”为名花和美人作进一步渲染,一个“浓”字,实写花容,兼及人面,十分传神。“若非”、“会向”,选择之词。“群玉(山)”、“瑶台”,皆神话传说中西王母所居之地,冰清玉洁,超凡脱俗,以见名花之稀有,衬托美人之娇贵。而“山头”、“月下”则分别造成一种既清新又迷濛的境界,在这种境界中与名花、美人相逢相见,则别是一种风情。前二句设色浓丽,后二句造境淡雅,浓淡相间,十分得体。
        再看第二首。前两句写名花,暗喻美人。“红艳”写色之鲜丽,“凝香”写香之浓郁,用一“露”字,将嗅觉与视觉打通,把艳色与浓香融合,突出名花之美。“云雨巫山”用楚襄王与神女在巫山相会的传说,“枉断肠”,说明那位“旦为行云,暮为行雨”的神女在名花面前也黯然失色,从而进一步衬托名花之美。名花之美即美人之美,美人之美不仅使神女枉断肝肠,而且连汉朝那位生有倾城倾国之貌的赵飞燕也望尘莫及,以至只得倚仗新妆来比并了。然而,浓妆艳抹那里及得上天生丽质?一个“可怜”,明写赵飞燕之窘境,暗示出美人之绝伦,与“一枝红艳露凝香”紧密照应。
        最后一首总括前两篇诗意,点明题旨。“名花倾国两相欢,长得君王带笑看。”“名花”者,玄宗观赏之牡丹也;“倾国”者,为玄宗宠幸的绝代美人杨贵妃也。玄宗喜名花,更喜妃子,故能“带笑看”,由其带笑之看,更见出名花与妃子两相欢洽,交相辉映。“解释春风无限恨”,紧承“带笑看”而来,谓花与人皆可解除、消释君王的烦恼,得其欢心,从而突出花容人面的美好及其魅力。末句花、人双写,与首句照应,同时,交待出兴庆宫中沉香亭北这一地点,巧妙地点明了赏花事件。
        三首诗“合花与人言之”,由花及人,以花衬人,又能兼顾二者,好像在写花容,又好像在写人面,人面花容,融合无间,确是“风流旖旎,绝世风神”(沈德潜《唐诗别裁》),“语语浓艳,字字葩流”(周珽《唐诗选脉会通》),令人读来,余香满口。