云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。

若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。

一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。

借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。

名花倾国两相欢，长得君王带笑看。

解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。

这三首绝句的写作背景据 《太真外传》 记载：

开元 (当是天宝之误) 中，禁中重木勺药，即今牡丹也。得数本，红紫浅红通白者，上因移植于兴庆池东、沉香亭前。会花方繁开，上乘照夜白 (马名)。妃以步辇从，诏选梨园弟子中尤者，得药一十六色。李龟年以歌擅一时之名，手捧檀板押众乐前，将欲歌之。上曰：“赏名花，对妃子，焉用旧乐词为？”遽命龟年持金花笺，宣赐翰林学士李白，立进 《清平乐》 词之章承旨。白苦宿醒，因援笔赋之。

这是天宝初年，李白在长安任翰林供奉时的事。当时李白应诏入京，受到玄宗“降辇步迎”的优异礼遇，春风得意，诗也写得风流潇洒。这三首绝句虽为应酬之作，但在构思上却颇有独到之处。作者紧扣贵妃赏花的景事，以人花相喻为立足点，新颖别致地写出这传唱一时的名诗。

三首诗有三个透视点，第一首以花喻人，重在“想”字，第二首以人喻花，重在“似” 字，第三首人花同喻，重在“欢” 字，既展示了贵妃的丰神，又显示了李白过人的才思。

在第一首中，以云的衣裳、花的容貌比喻杨贵妃美若天仙。这里诗人用“想”字作为本体与喻体之间的联系，新颖而又生动。云的衣裳，花的容貌若写实了便觉索然乏味，因此诗人用淡淡的“春风拂槛露华浓”一句，既写出君王对她的宠爱，也写出贵妃的无限得意。“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢”，用美丽的神话传说进一步渲染贵妃的花容月貌，同时也描摹出诗人此时此地的感受，在构思上吻合了 “想” 的立意。“若非……会向”是一个选择句，意谓“不是……一定是”，群玉，是山名，与瑶台一样，传说是西王母所住。这两句的意思是说，贵妃绝非人间所有，今天如果不是在群玉山头，那一定是在月下的瑶台上相遇。这里既写人也写景，诗人充分发挥 “想” 的作用，化实为虚，创造了一个优美的仙境。

第一首以花喻人，第二首以人喻花，把贵妃喻为含露凝香待放的牡丹。元代萧士赟在解释下句 “云雨巫山枉断肠” 时，认为是讥刺贵妃曾为寿王 (玄宗子李瑁) 妃，寿王未能忘情，故云 “枉断肠”。从此，诗中到底有无讥刺，长期以来争论不休。其时，正如清人王琦所说，李白当时正值得意时，奉诏而作，自不会有意讥刺。实际上这里是借另一个美丽神话：楚襄王与巫山神女相会来比拟贵妃与玄宗的风流缱绻。但楚襄王只能在梦里与神女相遇，比起贵妃的时沐春风雨露来，自不可同日而语，所以说是“枉断肠”。美丽的神话传说在贵妃面前，也黯然失色。因此，这一句写法很高明。至于下两句“借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆”，相对说来，不是很精采。赵飞燕是汉成帝皇后，出身低微，善歌舞，以其体轻，故称飞燕。成帝微行出访时发现了她，召入宫，为婕妤，后立为皇后，诗人一直化实为虚，用想象的写现实的，而这里以赵飞燕比拟贵妃，一则落于实，再则也并不协调，以至有高力士之谮。据宋人乐史 《太白遗事》 记载：“白既为此词，太真尝吟之。高力士终以脱靴为深耻，曰：‘始以妃子怨李白深入骨髓，何独拳拳如是耶？’妃惊曰：‘何翰林学士能辱人如是？’力士曰：‘以飞燕指妃子，贱之甚矣。妃颇然之。上尝三欲命白官，卒为宫中所捍而止。”因此，这一“似”字所采用的题材尚值得推敲，虽然它是李白总体构思的需要。

第三首侧重于“欢”字，名花即牡丹，倾国，源于汉李延年《李夫人歌》： “北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”名花偎人，人亦如花，美人名花，两相交映，所以君王长得“带笑看”。这里将前两首所用的两个比喻归拢在一起，亦将神话、历史同合为现实，所以这“欢”字极有分量，而“笑”字也就有了着落。“解释春风无限恨”一句，有些费解，对它有多种理解。这里不宜故造深意，诗人应是以“恨”写“欢”，春风融融，花承雨露，无限欢爱，自然是消释恨意。“沉香亭北倚阑干”，结句点明具体地点： 这里既不是玉山、瑶台，也非汉宫秋月，而是兴庆宫的沉香亭，沉香亭北倚靠阑干的贵妃美人。

应该说写作这样的应酬诗，有一定的难度，既要夸赞贵妃之美，赏花之雅，又要有新意，不露谀容。诗人在构思上分别以神话、历史、现实分作三首，以“想”、“似”、“欢”为各自的透视点，把神话、历史归结到现实中，““想” “似”包容在“欢”字里，通过层面的演进，自然地表现了唐玄宗与杨贵妃赏花之事的风流怡美。

据《太真外传》，李白奉旨写作此诗时，宿酲未解，援笔立就，其敏捷的才思，风流的文采，于此可见一斑。