牛渚西江夜，青天无片云。

登舟望秋月，空忆谢将军。

余亦能高咏，斯人不可闻。

明朝挂帆席，枫叶落纷纷。

正如诗题所说，这首诗的内容是怀古。但它并非一般性的发思古之幽情，而是借古慨今，是联系诗人身世和遭遇，有感而发的。在李白诗中，这是一首清新俊爽、感慨深沉的佳篇。

“牛渚”，山名，在今安徽当涂县西北二十里。山北为采石矶，突入江中，水流湍急，是江行险要之处。诗题下李白自注云：“此地即谢尚闻袁宏咏史处。”李白自注，并非赘语繁言。虽然诗中对这一史实有清楚交待，但诗人还是要特别点明，足见其用意之深，感发之强烈了。据 《晋书·文苑传》 载，袁宏少时很有才华，但因家贫，只能靠运租为生。镇西将》，尚镇守牛渚，秋夜泛舟江上赏月，恰好袁宏在运租船中朗诵自作 《咏史诗军谢谢非常赞赏。于是特邀袁宏过船谈话，直至天明。袁得谢尚奖掖，从此声名大著。诗题中的 “怀古” 和诗人的自注，正是强调这一史实。

首句直接点题：“牛渚西江夜。”时间、地点均交待清楚。“西江”，从南京至江西境内一段长江，古时称西江。这句虽然直白简单，但标题中的六字均已囊括无遗，并为以下风景描写与感情抒发，预作铺垫。次句写季节与江上夜景，但不作细节刻画，而是高瞻远瞩，大笔挥洒，作宏观的概括：“青天无片云。”这里所写，实乃第三句中的一个“秋”字。当此时也，秋高气爽，天朗气清，碧空万里，银河如洗，几乎连一丝儿云影也难找到。首句写“江”，是俯之所见；次句写“天”，乃仰之所得。青天碧水，上下辉映，一片水晶般莹澈透明的世界。表面看，这两句写景，其实又何尝不是诗人澄澈透明、纯任天然这一广阔心胸和审美意识的反映呢？

三、四两句：“登舟望秋月，空忆谢将军。” “登舟”二字与诗题“夜泊”相呼应，说明一、二句所写，乃舟中之所见。“望秋月”，是全诗的关键。第一，它交待了季节性特点；第二，它突出了秋月的皎洁，俗语说“月到中秋分外明”；第三，与谢尚赏月发现袁宏吟诗密切相关。所以，第四句才引出对谢尚的回忆。

李白是描写和歌赞“月” 的圣手。在他的诗中，“月”是唱不尽、写不完的美好主题之一。人们可以轻易地举出他写月的一连串的名句，如：“欲上青天揽明月”、“举杯邀明月”、“山月随人归”、“峨嵋山月半轮状”、“一夜飞渡镜湖月”，等等。而牛渚西江之“秋月”，更是美不胜收。传说李白正是在这个地方着宫锦袍，游采石江中，傲然自得，旁若无人，因醉入水中捉月而死。(见 《唐摭言》)此说虽不足信，但却反映了诗人和“月”之间的亲密关系，以及由此而引发读者对李白浪漫事迹的再创造。“秋月”二字虽是一笔带过，但却给读者留下广阔想象空间。因此诗主题是“怀古”，对“月”不可能尽情刻画，所以紧接着便引出 “空忆谢将军” 的感叹。因为有了“月”，才使得谢尚发现了袁宏；因为了有了 “月”，才使得李白想起古人。“月”，把现实与历史连结了起来。并由此形成对比。

“余亦能高咏，斯人不可闻。”这两句实际是“空忆谢将军” 的注脚。月是当时月，江是古时的江，一切都跟谢尚当时听袁宏吟诗时相同。甚至诗人也象袁宏那样朗诵自已的诗篇，但是有谁能发现，又有谁来赞赏推奖呢？时过境迁，诗人虽生活于繁荣昌盛的大唐帝国，但却无人赏识，没有知音知己：“斯人不可闻。”就字面而言“能高咏”，指的是其文才，诗才，但其内涵却是诗人远大的政治抱负，也就是他所说的“济苍生”、“安社稷”、“奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一”的理想。“斯人”，虽指谢尚，但却针对当时现实而发，借古慨今的意用是很显然的。

尾联从抒情转为写景：“明朝挂帆席，枫叶落纷纷。”因所写为“明朝”之事，虽为景语，但都是虚拟想象之辞，所以仍为借景抒情，以情为主之句。“帆席”，用席做成的船帆。“挂”，扬帆远航。“夜泊”，是远航之中的短暂一刹。漂泊漫游却贯穿诗人整个一生。联系其他诗句，还可以看出诗人的愤懑与不平，如：“人生在事不称意，明朝散发弄扁舟。”当诗人的航船挂席离去之时，两岸枫树上的红叶纷纷飘坠，浩荡的西江又恢复了往日的平静。那枫叶，是泪水，还是信息？诗人没有明说，但失意的怅惘与肃杀的秋景却融而为一，给读者以无穷的回味。这一结尾，留有很大想象空间。

前人对这首诗的评价甚高。王世祯说：“色相俱空，正好羚羊挂角，无迹可求，画家所谓逸品是也。“并认为这首诗是“不着一字，尽得风流”的典型。这些话所讲的意思，不外是抒情与写景结合得恰到好处，咏古与讽今联系的是那么自然。全诗既明白晓畅，又含蓄蕴藉，令人思而得之。至于发句之开门见山。结尾处以景结情，均极自然而达炉火纯青之妙境。

这是一首五律，但并不以工丽见长。王琦引赵宦光评语说：这首诗“无一句属对，而调则无一字不律。”这也有效地体现出李白“清水出芙蓉，天然去雕饰”的本色。