大鹏一日同风起,扶摇直上九万里。
        假令风歇时下来,犹能簸却沧溟水。
        时人见我恒殊调,闻余大言皆冷笑。
        宣父犹能畏后生,丈夫未可轻年少。
        李白写诗,喜言明月,喜言高山大河,但更喜言大鹏。他向往大鹏那“水击三千里,搏扶摇而上者九万里”(《庄子·逍遥游》)的宏大气魄和力量,他更以大鹏自况,以大鹏的精神激励自己。可以说,从他青年时代写《大鹏赋》起,直到晚年作《临路(终)歌》止,大鹏的形象整整伴随了诗人的一生。这首写给北海太守李邕的诗,一开始便以大鹏为喻,表达了诗人远大的志向和豪迈的情怀。
        开篇二句化用《庄子·逍遥游》语,一个“直上”,硬语盘空,将大鹏振翅翱翔的磅薄气势突现出来,如挟天风海雨骤然而至,令人惊心动魄。紧接着以“假令”、“犹能”故作跌宕,将诗意推进一步。一个“簸却”,把大鹏下落时双翅激起巨浪的景象生动地描摹出来,与前面的“直上”相对照,同样展示了大鹏的神威。这里,诗人通过“同风起”和“风歇时”两种情况,既写大鹏,又寄寓无限深意。以天宝三载(公元744)为界,诗人的生活明显分为两个阶段。在这之前,他供奉翰林;在这之后,他漫游湖海,但无论是哪种情况,他那狂放不 羁、笑傲王侯的心性都未有丝毫改变。天宝五载(746),也就是离开长安两年之后,诗人漫游齐、鲁,见到了屡遭权贵压抑的名流李邕,便托大鹏言志,表明心迹,当是很自然的现象了。
        五、六两句略作转折:“时人见我恒殊调,闻余大言皆冷笑。”从“时人”的态度着笔,既有对混浊现实和世俗小人的强烈愤慨,又以此反衬我行我素、不为所动的坚定志节。最后两句从正面落笔,化用孔子“后生可畏”语意,点明题旨。诗人此时已四十多岁,但在早享盛名的李邕面前却仍属晚辈,故以“年少”自指,而以“未可轻”照应前面的“大鹏”,希望得到李邕的理解。仅从结尾来看,诗意似嫌浅露,但这是从关于“大鹏”的生动描写中引发出的,所以仍不乏艺术感染力。