风吹柳花满店香,吴姬压酒劝客尝。
        金陵子弟来相送,欲行不行各尽觞。
        请君试问东流水,别意与之谁短长?
        李白这首名作只有六句,却情景交融,馀味无穷。
        留别,是留诗告别的意思。留别的场所是金陵酒店,题目已经标明,似乎不必再写了。但那是文,不是诗。试读第一句,分明仍是写那个酒店,却多么富于诗情画意。当然,诗不同于画,那画面,要通过读者的想象和联想去创造,关键在于诗人是否提供了引发读者想象和联想的充分条件。“风吹柳花满店香”,这是写店内,但你难道不会因此而想到店外吗?杨柳含烟,绿遍十里长堤,杨花柳絮,随着春风,漫天飞舞,有一些,直飞到这个酒店里,送来春天的芳香,令人陶醉。有人挑剔道:“柳花不可言香。”辩解者说:《唐书·南蛮传》里明说诃陵国以柳花椰子酿酒,这里的柳花,就是柳花酒,当然是香的。其实,这都有点儿隔靴搔痒。诗人在第二句里才说“酒”,第一句里的“柳花”即是柳絮,何必怀疑。时当暮春,地属江南,店外自然是“杂花生树”的芳菲世界。春风吹入店内,在送来柳花的同时也送来花香,一个“香”字,把店内和店外连成一片,从而烘托出醉人的氛围,这是第一层。第二,这“香”字又和第二句的“酒”字密切相关。“吴姬压酒劝客尝”,只用七个字,就把那个吴姬写活了。她一见客人进店,就赶忙压榨新酒,又把压出的新酒捧过来,笑眯眯地说:“快尝尝,这酒真香!”这期间,那新酒已经香气四溢,与风吹柳花带来的芳香融为一体,浑然莫辨。两句诗,展现了如此美好的境界,令人迷恋。而这,正是为下文抒发惜别之情作铺垫。所谓以乐景写哀,一倍增其悲哀。
        第三句突转。金陵子弟一来,店内似乎更加热闹了,但他们是来送行的。店外春光明丽,风景宜人;店内新酒初熟,吴姬殷勤好客;金陵子弟又纷纷来送,意厚情深。这真可以说是“四美具,二难并”,怎忍舍此远行呢?惜别之情,于是油然而生,从而引出了以下三句。
        “欲行不行各尽觞”一句,有人作了这样的解释:“欲行的诗人固陶然欲醉,而不行的相送者也各尽觞”。(见《唐诗鉴赏辞典》)这似乎不合原意。“欲行”而又“不行”,正表现了诗人不得不行,而又无限依恋的矛盾心理。诗人不忍远行,相送者又何尝希望他马上就走,于是出现了“各尽觞”的场面。这里的“各尽觞”,当然不是彼此只干一杯。而是继续劝酒,继续干杯,甚至当诗人多次起身告别之时,相送者还多次“劝君更进一杯酒”呢!
        前人多认为“此诗妙在结语”,前面几句,一般人都作得出。①其实,结语固妙,前面几句,也不能说不精彩。而且,没有前面的烘托、铺垫、转折,结语之妙,又何以显现?读完前四句诗,已感到惜别的意绪,浩浩无涯,绵绵不尽。在此基础上再看结语,就觉得恰从诗中人物的肺腑中流出,一片真情,略无造作。正因为这样,才以情动情,感人肺腑。
        当然,结语之妙,还可以从艺术表现上探求。惜别的意绪浩浩无涯,绵绵不尽,但这是抽象的。滚滚东流的江水,浩浩无涯,绵绵不尽,则是看得见、摸得着的。那座金陵酒店,也许正好面对大江;而诗人,也许告别之后即坐江船远去。当他与送行者“各尽觞”之时,遥望大江,心物交感,于是融别意于江水,给抽象以形象,从而强化了艺术感染力。就这一点而言,李白可能受到前人的启发。谢朓《暂使下都夜发新林至京邑赠西府同僚》中的“大江流日夜,客心悲未央”,阴铿《晚出新亭》中的“大江一浩荡,离悲足几重”,正与此同一机杼。李白的创新之处在于:他不用简单的比喻而出之以诘问。读“请君试问东流水,别意与之谁短长”两句,那诘问者的神情,听众们的反应,以及展现在远处的江流、平野,虽然未着一字,却都视而可见,呼之欲出。刘禹锡“欲问江深浅,应如远别情”,李后主“问君能有几多愁,恰似一江春水向东流”,都是从这里变化出来的。