白日何短短!百年苦易满。
        苍穹浩茫茫,万劫太极①长。
        麻姑②垂两鬓,一半已成霜。
        天公见玉女,大笑亿千场③。
        吾欲揽六龙④,回车挂扶桑⑤。
        北斗⑥酌美酒,劝龙各一觞。
        富贵非所愿,为人驻流光。
        古往今来,人生寿夭乃是人类最关心的问题之一,多少人曾为之发出过无穷的浩叹:“对酒当歌,人生几何?”(曹操《短歌行》)“置酒高堂,悲歌临觞”(陆机《短歌行》),久而久之,《短歌行》遂成专咏这一问题的篇章。歌而谓之“短”,既指歌调之短促,也隐含人生短促之意。李白这首同名诗作,沿袭了古老的主题,但写法上却将写实与想象熔于一炉,极富浪漫色彩。
        前八句突出一个“短”字。先用四句写人世苦短,继用四句写仙界亦苦短。从人世来看,小而言之,一天的时间太短;大而言之,百年光阴还是太短,它们与浩茫的宇宙、无尽的万世相比,则益发显得短。从仙界来看,神仙向有长生不老之称,但那位曾经见到东海三次变为桑田的麻姑,如今也已两鬓花白,老态龙钟了;至于昔日曾与东王公娱乐为欢的美貌玉女,风姿也已大不如前了,以至天公见其衰老而大笑,这样看来,仙人也为其容华的不能久驻而生愁,他们也感觉到了岁月之短促。
        “我欲揽六龙,回车挂扶桑”,以阔大的想象振起诗意,于山穷水尽之际得峰回路转之妙。诗人意谓:既然生命短促为人世仙界所共苦,那么,我愿意直上九天,拉住为太阳驾车的六龙,把太阳挂在东方的扶桑树上。为造成惊心动魄的效果,诗人更大笔挥洒:“北斗酌美酒,劝龙各一觞。”以北斗为勺,与神龙同饮,这是何等的气魄!但这并不是诗人的目的,他的目的在于:让太阳停止运行,为人永驻流光。最后两句申明主旨,以富贵与流光作比,益发突出了诗人对生命的热爱和追求。