浴兰汤兮沐芳，①　　　香汤洗身又洗发，
        华采衣兮若英。②　　　五彩衣服象鲜花。
        灵连蜷兮既留，③　　　舒屈婉转停脚步，
        烂昭昭兮未央。④　　　光辉灿烂照无涯。
        
        蹇将憺兮寿宫，⑤　　　缓步安然入寿宫，
        与日月兮齐光。　　　　神与日月共光明。
        龙驾兮帝服，⑥　　　　龙驾车啊穿帝服，
        聊翱游兮周章。⑦　　　自由自在四方遊。
        
        灵皇皇兮既降，⑧　　　辉煌云神已下降，
        猋远举兮云中。⑨　　　忽又高飞升天上。
        览冀州兮有余，⑩　　　俯览大地尚有余，
        横四海兮焉穷。(11)　　铺充四海无边际。
        思夫君兮太息，(12)　　思恋神君长叹息，
        极劳心兮忡忡。(13)　　心中忧劳情戚戚。

        
        【注】 ①浴: 洗身； 沐: 濯发。②华采衣: 这里说云神穿着华丽彩 色衣服，是就云霞想象而来。荀卿《云赋》: “五采备而成文。”英: 花。③灵: 云神，祭祀时由巫扮演。连蜷: 舒屈宛转的样子。④烂: 光辉灿烂。昭昭: 明亮。央: 已。未央，犹言无穷极。⑤蹇 (jian):《说文》: “蹇，跛也。”引申为滞留或迟行。旧注或以为发语词，非。憺(dan): 安。这里指安享祭祀。寿宫: 奉神之宫。⑥帝服: 天神之服。楚辞中“帝”，有的指天帝，有的指帝王，有的指一般天神。此处即属后者。帝服即指云神所着之采服。⑦周章: 往复环遊。⑧皇皇:辉煌。⑨猋(biao):迅急的样子。远举:犹言高飞。⑩冀州: 古代划中国为九州，冀州居中原地区，为九州之首，故习惯上也以冀州代表中国大地。有余: 犹言不足一览，绰绰有余。(11)横: 广铺充满的意思。《礼记》“以横于天下”。注: “横，充也。”四海: 古代认为九州大地以外，被东、西、南、北四海所包围。故四海即指大地以外，整个世界。焉穷: 何穷，犹言无穷极。(12)夫 (fu) : 指示代词。夫君，犹言彼君，此指云中君。太息: 叹息。(13)劳心: 用心劳苦。
        
        本篇究竟描写何神，历来说法不一。《楚辞补注》谓“云神丰隆也。”朱熹《楚辞集注》亦称“谓云神也。”这是一般的看法。另外还有水神说(王闿运《楚辞释》) ，雷电神说 (丁山《中国古代宗教与神话考》) ，月神说 (姜亮夫《屈原赋注》) ，以及泽神、虹神说等等。发生这些说法的原因主要是本篇的标题“云中君”，与《东君》、《湘君》、《河伯》等不类。“君”为神之尊称，而唯独本篇加一“中”字； 另外，则是从本篇所写的神灵状况看，其身份不像其他篇那么明确。
        其实，云中君当即指云神，因其居于云中，驾驭浮云来去而得名。《离骚》: “吾令丰隆乘云兮，求宓妃之所在。” 《思美人》: “愿寄言于浮云兮，遇丰隆而不将。”都是说云神丰隆乘浮云而来去。证之本文，这位云神被写得高洁华美，充满光辉，且来去迅速，不受大地、四海阻隔，正是对天上采云特征的掌握和赞颂。至于云神为何受祭，一般认为云行雨施，与祈雨有关(马茂元《楚辞选》)，实际上，在楚神话中云神之外另有雨师，而从本文来看，除颂赞云神的来去迅速、广视大地、四野之外，并无一点施雨的描写。我以为在资料有缺的情况下，只能说它是对自然物性格化的描写，是对大自然奇观的歌赞。
        天空中的浮云，洁白明丽； 有时化为云锦，霞光灿烂，但又倏忽泯灭，变化万端。在高空中，它与日月齐辉，而周流往返，又无所不到，无处不在。正是出于这样的印象与感受，铸成了人们关于自然神——云神所特有的形象。
        这首诗写祭云神时出现的场面和感受。云神由群巫登台扮演。
        诗是这样开始的: 在久久企盼中，高贵的云神出现了。他浴兰沐芳，身着采衣，象朵朵盛开的鲜花一样，高洁美丽，神采动人。同时，他身材柔软，欲行又止，卷舒自如，而又容光四溢，光辉夺目。他是在人们虔诚的祈求下，暂来人间停留的。
        接着，他缓缓地步入了人们为他准备好的地上行宫——寿宫，登上神位，享受祭礼。我们看这位高贵的云神，容光焕发，神采飞扬，可与日月丽天相媲美。但他的好动性格，使他并不能久留。享祭甫毕，便又起身，驾龙车，服衮衣，迥环遨遊，准备升天而去。
        果然，“神皇皇兮既降，猋远举兮云中。”人们所景仰的云神，在一片光辉中降临的时候，曾给人们带来无限的欣喜； 但倏忽之间，便又高升远举，飘飞而去。
        看，翱遊于高空的云神，该有多么自由、博大啊: “览冀州兮有余，横四海兮焉穷”。他俯视大地，大地不足其一览: 身影所及，四海未能限量其游程。这是对云神性格、行踪的描摹和刻划，也是对云神的赞颂。
        云神已去，祭典宣告结束。但人们对这位来去飘忽，美丽多姿的神灵，却无限依恋。“思夫君兮太息，极劳心兮忡忡。”景慕、惆怅、劳思之情，溢于言表。
        《九歌》做为一组祭神、娱神的诗歌，带有原始宗教色彩，但从文学艺术角度看，它实质上是一组优美的神话题材作品。作者通过丰富的想象，把大自然中的景物性格化。其中既有作者对自然美的捕捉，又蕴含着人们对某些理想的追求。天空的云锦，是那样美丽高洁，自由博大，从而引起人们无限的歆羡。因此，这种对自然神的塑造，对自然神的颂赞和依恋，也正反映了人们对人世间美好事物的追求，是某些社会感情的折射。