帝子降兮北渚？①　　湘夫人哟，飘然降临北水洲？
        目眇眇兮愁予。　　　我凝神远望，心中无限忧愁。
        嫋嫋兮秋风，②　　　阵阵秋风吹开洞庭湖碧波，
        洞庭波兮木叶下。　　湖岸的树丛哟，叶落嗖嗖。
        登白薠兮骋望，　　　登上白薠岸，我眺望远方，
        与佳期兮夕张。　　　傍晚张设起接迎的帷帐。
        鸟何萃兮蘋中，　　　鸟儿为什么在水蘋栖息，
        罾何为兮木上？③　　渔网为什么挂在树上？
        沅有茝兮澧有兰，　　沅水边有香芷哟，澧水岸有蕙兰，
        思公子兮未敢言。　　思念着您哟，未敢吐露一言。
        荒忽兮远望，　　　　我神思恍惚，翘望远天，
        观流水兮潺湲。　　　只见到流水潺潺、江波连绵。
        麋何食兮庭中，　　　麋鹿哟，为什么到庭中觅食，
        蛟何为兮水裔？　　　蛟龙哟，为什么来此水滩？
        朝驰余马兮江皋，　　早上我奔驰在江边高岸，
        夕济兮西澨。④　　　傍晚又渡过西水津。
        闻佳人兮召予，　　　听见湘夫人在将我召唤，
        将腾驾兮偕逝。　　　我要飞腾车驾与您同行。
        筑室兮水中，　　　　我已在水中筑好洞房：
        葺之兮荷盖。　　　　碧绿的荷叶盖成屋棚。
        荪壁兮紫壇，　　　　中庭砌紫贝，荪草编院墙，
        播芳椒兮成堂。　　　芬芳的花椒哟粉刷屋堂。
        桂楝兮兰橑，　　　　桂木作房梁，兰木作房椽，
        辛夷楣兮药房。　　　辛夷做门楣哟，白芷布内房。
        罔薛荔兮为帷，⑤　　薜荔编织床帐，
        擗蕙櫋兮既张。⑥　　蕙草分作帐顶。
        白玉兮为镇，　　　　白玉充席镇哟，
        疏石兰兮为芳。　　　石兰四播幽香！
        芷葺兮荷屋，　　　　荷花屋棚上再铺层芷草，
        缭之兮杜衡。　　　　让杜衡在四周随意缠绕。
        合百草兮实庭，　　　会聚百花布满庭院，
        建芳馨兮庑门。　　　竖起门廊香气袅袅。
        九嶷缤兮并迎，　　　让九嶷山神都来接迎你哟，
        灵之来兮如云。　　　纷纷扬扬如蔽天的云潮。
        捐余袂兮江中，　　　把复襦沉入江心，
        遗余褋兮澧浦。⑦　　将内衣送往澧水滨。
        搴汀洲兮杜若，　　　从洲上采摘芬芳的杜若，
        将以遗兮远者。　　　送给你哟，远方的夫人。
        时不可兮骤得，　　　美好的时光不可多得，夫人哟，
        聊逍遥兮容与。　　　姑且优游地度此良辰！
        
        【注】 ①此歌由装扮成湘夫人模样以接迎神灵的巫者所唱。巫者边舞边 歌，作到处寻觅湘夫人的情状，并在水边修筑好芬芳的“水室”，迎接神灵的到来。然湘夫人亦未临祭祀现场。最后将给湘夫人的祭品 (衣装) 沉入水中、送往澧浦，以遥祭湘夫人。②嫋嫋(niao): 微风不断吹拂貌。③罾 (zeng): 鱼网。此二句与下文“麋何食兮庭中”二句，均以事理颠倒的现象，比喻事实与愿望的相反。④澨(shi): 水边。⑤罔:网，编结。⑥擗(pi):用手剖开。櫋(mian) : 一作槾，当为 “幔”，即帐顶。⑦褋 (die) : 贴身穿的衣服。袂 (mei) : 复襦，指外衣。
        
        祭过湘君，接迎湘夫人的祭礼又开场了。
        正如上文所说，湘夫人作为“山川之神”，照例也不降临祭祀现场。所以，诗之第一节，开笔便是充满哀愁的幽幽唱叹: “帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予”——装扮成湘夫人的美丽女巫，正伫立于洞庭湖畔，向着烟波迷茫的“北渚”眺望。恍惚间似见帝子 (湘夫人) 在远处飘然而降，转眼间又消逝得无影无踪，心中不禁充满了愁思。诗人接着又从女主人公眼中，勾勒了长天秋日下的一派清丽景象: “嫋嫋兮秋风，洞庭波兮木叶下。”这两句曾被胡应麟赞为“形容秋景如画”，并与宋玉《九辩》首四句一起，推之为“千古言秋之祖” (《诗薮》) 。其实，这两句看似“景语”，实亦为“情语”: 它将迎神女巫不见神灵的惆怅、落寞之情，融于八百里洞庭的波风落叶声中，愈发显得凄清和悲凉。
        自 “登白薠兮骋望”至“将腾驾兮偕逝”为诗之第二节，抒写迎神女巫对神灵的焦灼寻找。她先是踏上长满白薠(草名) 的湖泽，向四处张望，喃喃诉说着已将接迎夫人的帷帐设好； 接着又飘然出现于沅水岸、澧水浦，默默采摘着白芷、兰草，以寄托对湘夫人的无言的怀思。“思公子兮未敢言”写得颇为微妙: 女主人公的怀思，本有千言万语埋藏心头，但要启齿倾吐，却又不知从何说起。所谓“未敢”，不是不敢，实在是难于为言呢。令人伤心的是，无论女主人公走到哪里，见到的依然只是浩淼烟波、“潺湲”流水，何尝有湘夫人的倩影！ 在抒写这一无望的寻找时，诗中特意穿插了两组事理颠倒的景象:“鸟何萃兮蘋中，罾何为兮木上？”“麋何食兮庭中，蛟何为兮水裔？”汉人王逸将这些都视作比兴，以喻“所愿不得，失其所也”，表现巫者的迎神不遇。这当然也有道理。不过，在富于浪漫主义想象的屈原笔下，它们更可能是一种情感的“幻觉”表现。美国学者沃伦指出: “在原始社会，巫师可自动地进入一种精神恍惚的状态，或者他也可被动地被某些祖先或图腾的精神力量所支配，而处于 ‘心神迷乱’的状态” (《文学理论》) 。在本诗中，诗人也分明告诉读者，当迎神女巫四处“远望”之际，也正处在这种 “精神恍惚”的状态(“荒忽兮远望”) 。因此，在她的眼中出现上述不合常理的幻景，也就毫不奇怪了。明白了这一层，“闻佳人兮召予”二句的真实含义，也就容易把握了: 它同样是女主人公的一种错觉——当迎神女巫焦灼寻找神灵而不遇，在傍晚渡过“西澨”的时候，远处的风声偏又与她作怪，听去全幻成了湘夫人的深情呼唤！这便使她于失望之际，不觉又生出一线希冀。
        自 “筑室兮水中”至“灵之来兮如云”，为全诗情感发展的高潮。迎神女巫带着风传的一线希望，兴奋地为湘夫人的到来，构筑美丽的 “水室”。这水室修饰得何其芳馨: 荷盖荪壁、椒堂桂楝，薜荔为帐、白玉为镇，屋上还缠绕杜衡、庭中布满了香草！ 它几乎荟萃了人世间所有的奇花异卉，表现了人们对湘夫人到来的多少珍视和欢乐。诗人在这一节作了小小的铺张，诗之节奏也轻快、跳跃——那简直是女主人公向神灵口角传情的兴奋炫耀: 湘夫人哪，连九嶷山神全都被吸引来了，你岂可错过了降临水室的美好良机！ 这一切自然也鼓舞了读者，大家欣喜地等待着，诗人将怎样展现湘夫人降临时的美好风姿。
        直到结尾“捐余袂兮江中”出现，人们才从充满希冀的情感之巅跌落: 美丽动人的湘夫人，终于没能降临。人们只好带着深切的惆怅，把献给神灵的衣袂、褋衫 (正适合湘夫人之需) ，沉入江中、送往澧浦； 并对着洞庭湖的万顷烟波，遥祝湘夫人愉快地度过这美好的良辰。
        《湘夫人》与《湘君》一样，都是抒写接迎神灵而不遇的怀思和哀愁。但在构思、运笔上，却又同中有异，各臻奇境。《湘君》的抒写，似乎重在“纪行”式的“动态”再现； 其情感抒发，伴随着主人公大开大阖的寻觅和受挫，采用了逐层递进的方式； 全诗自始至终，为浓重的忧伤和哀怨所笼罩。《湘夫人》则更多“静态”的展示，其情感抒发，主要借助环境景物的烘托和幻觉意象的映衬，呈现出一种扑朔迷离之美。诗之开章，在波风落叶中表现女主人公的哀愁； 随着久望神灵而不见的情节展开，女主人公的哀伤，似乎正要循着《湘君》的路子逐层加强。诗人却借助于“闻佳人兮召予”的幻境，突然中止了哀怨的递进，使之在一线希望中跳向相反的一极。构筑“水室”一节，正是在绚烂的铺排中，表现了一种突如其来的兴奋和欢快。这正如《离骚》的“远逝求女”一样，“纯用容意飞舞腾挈，写来如火似锦，使人目迷心眩，杳不知町畦所在” (蒋骥《山带阁注楚辞》) 。直到结尾，才一下“跌转”，以湘夫人的终于不来，使前文那缤纷的铺排，顿如海市蜃楼一样倏然幻灭。女主人公的怀思和哀伤，正是在欢快的上升和跌落之中，被表现得愈加深切动人。诗人这种变化多姿的艺术表现，使《湘夫人》与《湘君》，由此珠联璧合、前后辉映。