维年月日^①，潮州刺史韩愈，使军事衙推秦济^②，以羊一、猪一，投 恶溪之潭水^③，以与鳄鱼食^④，而告之曰：

昔先王既有天下，列山泽^⑤，罔绳擉刃^⑥，以除虫蛇恶物为民害者， 驱而出之四海之外。及后王德薄，不能远有，则江、汉之间，尚皆弃之 以与蛮、夷、楚、越^⑦，况潮，岭、海之间^⑧，去京师万里哉! 鳄鱼之涵淹 卵育于此，亦固其所。今天子嗣唐位^⑨，神圣慈武，四海之外，六合之 内，皆抚而有之;况禹迹所揜^⑩，扬州之近地⁽¹¹⁾，刺史、县令之所治，出贡 赋以供天地宗庙百神之祀之壤者哉?鳄鱼其不可与刺史杂处此土也!

刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼睅然不安溪潭⁽¹²⁾，据处食民 畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以种其子孙;与刺史亢拒，争为长雄⁽¹³⁾;刺 史虽驽弱⁽¹⁴⁾，亦安肯为鳄鱼低首下心，伈伈睍睍⁽¹⁵⁾，为民吏羞，以偷活于 此邪! 且承天子命以来为吏，固其势不得不与鳄鱼辨。鳄鱼有知，其 听刺史言：

潮之州，大海在其南，鲸、鹏之大⁽¹⁶⁾，虾、蟹之细，无不容归，以生以 食，鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约：尽三日，其率丑类南徙于海，以 避天子之命吏;三日不能，至五日;五日不能，至七日;七日不能，是终 不肯徙也。是不有刺史听从其言也;不然，则是鳄鱼冥顽不灵⁽¹⁷⁾，刺史 虽有言，不闻不知也。夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥 顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与 鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔!

【注释】①维：句首语气词，无义，常用于祭文开端，以引出年月日。年月日： 指唐宪宗元和十四年(819)四月二十四日。②潮州：州名，治所海阳(今广东潮 安)，辖境相当于今广东平远、梅县、丰顺、普宁、惠来以东地区。刺史：州的行政长 官。军事衙推：州刺史的属官。③恶溪：在今广东潮安境内，又名鳄溪、意溪，韩江 经此，合流而南。④鳄：爬行动物，性凶猛，常袭击人畜。⑤列：同“烈”，指火猛， 这里作动词用。⑥罔：同“网”。擉(chuò)：刺。⑦蛮：古时对南方少数民族的贬 称。夷：古时对 东方少数民族的 贬称。楚、越：泛 指东、南方偏远 地区。⑧岭、海： 岭，即越城、都 宠、萌渚、骑田、 大庾等五岭，地 处今湘、赣、桂、 粤边境。海：南 海。潮州在五岭 之南、南海之北，所以说“岭、海之间”。⑨今天子：指唐宪宗李纯。⑩禹：大禹，传 说中古代部落联盟的领袖。曾奉舜之命治理洪水，足迹遍于九州。故称九州大地 为“禹迹”“禹域”。揜：同“掩”。(11)扬州：传说大禹治水以后，把天下划为九州，扬 州即其一。潮州属古扬州地域。(12)睅(hàn)然：瞪起眼睛，凶狠的样子。(13)长：用 作动词。(14)驽：劣马。(15)伈(xǐn)伈：恐惧貌。 睍(xiàn)睍：眯起眼睛看，喻胆怯。 (16)鹏：传说中的巨鸟，由鲲变化而成，也能在水中生活。见《庄子·逍遥游》。(17) 冥顽：愚昧无知。

【鉴赏】元和十四年(819)，韩愈因谏迎佛骨，触怒了唐宪宗，几乎被 杀，幸亏得裴度相救才被贬为潮州刺史。据《新唐书·韩愈传》说，韩愈刚 到潮州，就听说境内的恶溪中有鳄鱼为害，把附近百姓的牲口都吃光了。 于是以一羊一豕投溪中，并写下这篇《祭鳄鱼文》，劝诫鳄鱼搬迁。不久， 恶溪之水西迁六十里，潮州境内永远消除了鳄鱼之患。这一传说固然不 可信，但这篇文章仍不失为佳作，体现了韩愈为民除害的思想。文章虽然 短小，却义正辞严，跌宕有力。

与一般哀悼或祷祝的祭文内容不同，此祭文实际上是一篇檄文，如兴 问罪之师。这是韩愈为文的大胆与独特之处。清代储欣《唐宋八大家类 选》卷十四分析此文结构，说：“先喻以义，继导其归，末复慑之以威。”确 实如此。首先，作者标明“潮州刺史”的身份，以壮声威，要鳄鱼不可等闲 视之。接着，举先王除恶务尽的事实，并指出后王德薄，才致使边远之地， 统治不利，鳄鱼为害。既往不咎，今非昔比。在当今唐朝大一统的统治 下，鳄鱼之祸害必须制止，鳄鱼的罪状必须公布，宣扬大唐天子、刺史、县 令、天地、宗庙、百神的声威，以震慑鳄鱼。最后，劝诫鳄鱼，限制其按时迁 离，在说理的同时也表明了作者强硬的态度。从文中可以看出作者为民 除害的决心和仁慈之心。作者并没有一开始就选择极端的战斗方式来除 害，而是采取给鳄鱼写祭文的方式进行劝诫，作者的策略和智慧可见 一斑。

本文容易被看成是一篇政治寓言，警告鳄鱼，让人联想到警告作恶多 端的政治宵小，文中作者表达了与他们进行斗争的决心和必胜的信念。 这也许是这篇文章的深层含义。“词严义正，看之便足动鬼神。”(明·茅 坤《唐宋八大家文钞·唐大家韩文公文钞》卷十六)