学者。字达萌，号纯甫。广东香山南屏镇(今属珠海)人。1847年赴美留学。1854年毕业于耶鲁大学，获文学士学位，是中国最早的留美学生之一。返回中国后，曾在广州、香港、上海等地任职，曾入上海宝顺洋行经营丝茶生意，自营商业。后投入师夷自强的洋务运动。访问过太平天国天京(今南京)，向洪仁玕提出实行新政七项建议。1863年入曾国藩幕，受委派赴美采购机器。1872年奉命率学生赴美留学，任学生监督，兼任驻美副使。戊戌变法时期，在北京与维新派密切往还，变法失败后避居上海租界。1900年参加上海“中国国会”，被推为会长，遭清政府通缉，流亡美国。后仍与国内各派改革力量联系，渐趋支持孙中山所进行的革命活动。著有《西学东渐记》等。