《宁府上房内对联》

世事洞明皆学问，

人情练达即文章。

宁府花园内梅花盛开，一天早饭后，贾宝玉随同贾母过来赏梅。先茶后酒的家宴举行过后，宝玉倦怠欲睡中觉，侄媳秦可卿领宝玉和奶娘丫鬟一簇人来到上房内间。这里，室中挂着一幅《燃藜图》和一副对联。

世事，本意为士农工商之事。《周礼·地官·大司徒》：“以世事教能，则民不失职。”郑玄注：“‘世事’，谓士农工商之事。”学问：原意为学习、问难。《易·乾》：“君子学以聚之，问以辩之。”《荀子·大略》：“诗曰：‘如切如磋，如琢如磨’，谓学问也。”学与问本为两事，后通称各种知识为“学问”。人情：人心，世情。晋·欧阳建《临终》诗：“真伪因事显，人情难豫观。”练达：熟练通达。白居易《李宗何可渭南令制》：“宗何学古修己，练达道理。”按字面说这两句的意思是：把世上各种人的事情弄懂，就必须有各种知识;熟练通晓人心、世情，也就如作成一篇文章。文章：文辞，也指独立成篇的文字。杜甫《偶题》：“文章千古事，得失寸心知。”

这副对联，上下句互文，“学问”与“文章”更是同义。“世事洞明”、“人情练达”，以此待人处事，既无大疵，更不能归入“国贼”、“禄蠹”之流。但为什么宝玉先看了《燃藜图》“心中便有些不快”，“及看了这两句，纵然室宇精美，铺陈华丽，亦断断不肯在这里了，忙说‘快出去!快出去’”呢?这是因为联语内的物象，作者赋予了它特殊的内涵。“世事洞明”、“人情练达”所要达到的目的是“学问”(即“文章”)。而“学问”这个词一反它的常义，是专指“仕途经济”说的。《红楼梦》第三十二回史湘云对贾宝玉说：“如今大了，你就不愿读书去考举人进士的，也该常常的会会这些为官做宰的，谈谈讲讲些仕途经济的学问，也好将来应酬事务，日后也有个朋友。”仕途：作官的途径。《新唐书·隐逸传》：“然放利之徒，假隐自名，以诡禄仕，肩相摩于道，至号终南、嵩少为仕途捷径，高尚之节丧焉。”经济：经国济民。李白诗：“令弟经济士，谪居我何伤。”(《赠别舍人弟台卿之江南》)仕途经济，在不同的历史条件下，会有不同的内涵。在贾宝玉生活的那个时代，他厌恶仕途经济，既符合这一人物的叛逆性格，而且也不无一定的思想意义。但是读这副对联我们又应认识到，如果离开《红楼梦》和贾宝玉，单看这副对仗整饬的联语，是并不“俗气逼人，儒臭熏天”的。

引起宝玉心中不快的《燃藜图》，事源出于《三辅黄图》：“刘向于成帝之末，校书天禄阁，专精覃思。夜有老人着黄衣，植青藜杖，叩阁而进见。向暗中独坐诵书，老父乃吹杖端烟然，因以见向，授五行洪范之文。……至曙而去。”(晋·王嘉《拾遗记》卷六所载略同)“燃藜图”是为这个故事所作的画。刘向是汉代儒家代表人物。为他编造这个神奇故事，是为了宣扬尊孔读经，从而达到仕宦之途。当然，这对于痛骂“禄蠹”、“国贼”，把时人崇尚的八股文，鄙视为“沽名钓禄”，不耻于“科举”“仕途经济”的贾宝玉，是实难忍受的。所以他先见图而不快，后是见联而非快出去不可了。作者巧妙地把这两者紧密地缀在一起，由此环境特点、典型细节，充分地表现出自嘲为“浊物”、“浊玉”、“俗而又俗”的贾宝玉，是如何地不浊、不俗。这样，也便自然地透视出这一人物的鲜明的思想性格。曹雪芹的艺术功力即使在这样的细微末节上，也显示出其灼灼光华。