折戟沉沙铁未销,自将磨洗认前朝。^〔2〕东风不与周郎便,铜雀春深锁二乔。^〔3〕
        
        〔1〕赤壁山在今湖北省蒲圻县西北的长江南岸。东汉末建安十三年,曹操大军南下攻吴,孙权、刘备联军在此与曹操决战。孙刘联军统帅周瑜以火攻之计,借东风大作的良机,尽烧曹军战船,曹军大败。这个历史上有名的赤壁战役,奠定了三国分立的局面。杜牧于公元842～844年任黄州(今湖北黄州)刺史,写下这首咏史绝句。
        〔2〕“折戟”二句:戟,古代一种戈矛合一的兵器,这里泛指兵器。二句写在江边的沉沙中发现折断了的尚末完全腐烂的兵器,把上面的铁锈磨洗干净,还可以在上面的字迹辨认出是前朝遗物。
        〔3〕“东风”二句:《三国志》裴注,赤壁大战时,因北兵不习水战,曹军将战船用铁链连接在一起,周瑜派黄盖诈降,以载满硫磺等引燃物的船驰近曹船,正值东南风大起,将曹军战船烧毁,东吴水军乘势攻击,大获全胜。周郎,周瑜于建安三年任中郎将,时年二十四岁,故时人皆呼为周郎。铜雀,台名,在今河北临漳县邺城镇。曹操为魏王后,以邺城为都,于建安十五年建筑铜雀台,备晚年以歌舞自娱。二乔,大乔和小乔,东吴乔公的两个女儿,大乔妻孙策(孙权之兄),小乔妻周瑜,都是绝色美女。二句说赤壁大战时如果不是东风为周瑜提供了便利条件,二乔就会被曹操掠走而放在铜雀台上了。
        
        这首咏史绝句通篇笼罩着历史兴亡的感慨。前两句以“折戟沉沙”、“认前朝”点出当年赤壁激战,引人回忆起历史往事;后两句从反面作一个假设,选取一个富有兴味的问题,引起人们的思索和联想。《历代诗话考索》说:“牧之之意,正谓幸而成功,几乎家国不得。”《彦周诗话》说此句:“意谓赤壁不能纵火,为曹操夺二乔置之铜雀台上也,孙氏霸业,系此一战。”作者的构思新颖而别致,人们由此可以有许多思索,语意隽永,耐人寻味。