道州城西百余步有小溪,南流数十步,合营溪^[2]。水抵两岸,悉皆怪石,欹嵌盘屈,不可名状。清流触石,洄悬激注。休木异竹^[3],垂阴相荫。此溪若在山野,则宜逸民退士之所游处;在人间,可为都邑之胜境,静者之林亭。而置州已来^[4],无人赏爱,徘徊溪上,为之怅然。乃疏凿芜秽,俾为亭宇,植松与桂,兼之香草,以裨形胜。为溪在州右,遂命之曰右溪。刻铭石上,彰示来者。
        
        [1]此篇选自《元次山集》卷十,为元结任道州刺史时作。元结曾两次任道州刺史,第一次在代宗广德元年至永泰元年,第二次在大历元年至三年,此文可能作于他第二次任道州刺史时。道州,今湖南道县。王象之《舆地纪胜》卷五八荆湖道道州:“右溪在城西百余步,元次山有记。”即谓此文。元结(公元715～772),字次山,河南鲁山(今属河南省)人。唐玄宗天宝十二载进士及第。安史乱起,逃难入猗玕洞。以右金吾兵曹参军摄监察御史,充山南东道节度参谋,有战功。后任道州刺史,终容管经略使。
        [2]营溪:水名。源出今湖南宁远县南,流经道县,北至零陵县西入湘水。自道县以上,别称泥水。道县以下,称潇水。
        [3]休:美的意思。一作“佳”。
        [4]置州:指由县治改为州治。道州,隋时为零陵郡的永阳县,唐高祖武德四年始置营州,后改道州。见《旧唐书·地理志三》。
        
        此文写泉石竹木之景,虽着墨不多,寥寥数语,而词语峻洁,意境幽特。作者之感叹,则显然是有着言外之意的。王鏊评此文说:“道州诸山川,亦曲尽其妙。子厚(柳宗元)丰缛精绝,次山简淡高古,二子之文,吾未知所先后也。”(《震泽长语》卷下)吴汝纶则说:“次山放恣山水,实开子厚先声。文字幽眇芳洁,亦能自成境胜。”(高步瀛《唐宋文举要》甲编卷一引)