洋务运动旧称“同光新政”,是地主阶级的自救运动。第二次鸦片战争后,清朝统治阶级内部出现了洋务派。洋务派是在镇压太平天国运动和同资本主义国家打交道的过程中出现的。他们主张利用西方先进的军事技术,维护清朝的统治,代表人物是奕訢、曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等。洋务派以“自强”、“新政”为名,从十九世纪六十年代开始,采用西方资本主义国家的技术,举办了一批军事工业。1861年,曾国藩在安庆设立军械所。1865年,李鸿章在上海成立江南制造总局。1866年,左宗棠在福州设立福建船政局。1867年,崇厚在天津设立机器局。七十年代以后,各地设立了更多的军火工厂。这些军事工业是由清政府供给经费,派官员管理,还派士兵充当工人,生产的军火则直接拨交军队使用。它们从创办到管理,严重依赖外国,受外国人的操纵控制。从七十年代开始,又办了一些和民用有关的工业。如1872年李鸿章在上海创立轮船招商局,1877年在直隶省开平创办煤矿,之后又在上海筹设机器织布局。1878年,左宗棠在兰州筹设织呢局。1890年,张之洞在汉阳设立炼铁厂等。这些企业吸收了一部分地主、官员、商人的资金,采取官督商办、官商合办等形式,而实权都掌握在官员手里。它们是早期的官僚资本企业。从七十年代起,洋务派还筹办北洋、南洋海军。八十年代,李鸿章在天津设立武备学堂,在旅顺修建船坞,在威海卫开辟军港,又从外国购买军舰和大炮,建立和扩大了北洋海军。洋务运动引进了资本主义国家的一些近代生产技术,中国出现了一批技术人员,在客观上也刺激了中国资本主义的发展,对外国经济势力的扩张起了一些抵制作用。