绍兴十九年(11₄9),金海陵王完颜亮杀金熙宗,自立为帝。为巩固其统治地位,举兵南侵。三十一年九月,他亲率金兵六十万(号称百万)分四路大举南下,完颜亮亲率中路军由淮攻宋,另二支分取陕、荆襄,再有一支由海道直取临安(今杭州)。完颜亮率领的金军主力由于防守淮河防务的宋将王权逃跑,顺利进抵长江北岸的和州(今安徽和县)。十一月初,完颜亮大军准备从采石(今马鞍山南)对岸渡江。这时,负责长江防务的宋将刘锜病重,已退回镇江;另一主将王权被罢官,宋军一时无有首领,形势危急。这时虞允文毅然担负起指挥重任,立即组织军队,沿江布防。当金军渡江时,虞允文亲临前线,一面派兵迎击上岸金军,一面命水军和当地民兵驾船攻击金军船队。南宋军民奋勇杀敌,并用“霹雳炮”轰击金军,金军大败。这就是历史上著名的以少胜多的“采石之战”。不久,金军哗变,射杀完颜亮,与南宋议和,引兵北还。